翡翠最初是由脈玉即大礦帶形成的。隨著地質運動和地下水的侵蝕，這些礦帶不斷斷裂，並隨著地殼隆起而浮出地表。當脈玉(巖玉)暴露在地表時，隨著地表風化和水的侵蝕，巖玉不斷破碎成小塊。這些小翡翠有的在流水中不斷被沖刷，不斷與河床中的其他石頭碰撞，其軟嫩的部分不斷脫落。最後留下的硬玉核風化出皮層，我們稱之為水石。所以水石的裂縫多為碰撞形成，裂縫細長而深，很少交錯。裂縫周圍很少有小裂縫。總的來說，我們認為水石是風化篩選出來的比較好的翡翠，所有品種都比較老。所以，如果成品有孤紋避免裂紋，裂紋分叉少，周圍沒有交錯裂紋和牛毛裂紋，那麽結合其他特征，還是可以認出這個玉種足夠古老的。然後另壹部分掉落的翡翠玉塊被洪水沖刷後堆積起來，最後通過擡升運動形成山體礫石。目前各種名場的老料多為高山沙礫翡翠。高山礫石中形成的裂縫與水石完全不同。除了部分是從高處墜落形成機械沖擊開裂事故外，絕大部分高山礫石材料的裂縫都是內部熱脹冷縮形成的。由於翡翠導熱效果差，白天外層經常被陽光加熱到很高的溫度，內層還是冷的。當內層在晚上升溫時，外層又變冷了。在不斷的熱脹冷縮下，翡翠的外殼出現微小的裂紋，然後外殼壹層壹層脫落；在翡翠內部，纖維松散交織的部分由於拉扯被拉出裂縫，裂縫不斷擴大。所以在翡翠內部種嫩的時候，我們壹般會看到各種各樣的裂紋，比如十字裂紋、雞爪裂紋、平行或交錯的小裂紋，有的時候有牛毛(牛毛裂紋)那麽多，導致整塊料無法接料。體現在成品上，往往會大量采用避裂、鏤空、透雕等工藝來彌補材質的缺陷。
當然，在運輸加工過程中，方法不當也會形成裂縫。裂紋是翡翠中的嚴重缺陷，對翡翠的價值影響很大。