貞觀十壹年(637年)十壹月,武則天年十四歲時,唐太宗聽說她儀容舉止美,召她入宮,封為五品才人,賜號“武媚”,後世訛稱武媚娘。
武則天對李世民欽慕許久,入宮後她刻意迎合、模仿他的興趣愛好和性格特征。
李世民是個雄心勃勃的政治家,治國之策是他重點學習和研究的內容。武則天深受他的影響,希望自己也能幫他做點什麽,便潛心研讀歷史、政治、哲學和管理學書籍。後來,她成了歷史上有名的女政治家,跟這時期的刻苦努力密不可分。
再如,李世民重視文化建設,號召創建學習型社會,他常常在工作之余博覽群書。武則天積極響應他的號召,她本身就勤奮好學,這下更是書不離手了。
還有,李世民平時喜歡臨摹王羲之的書法,水平絕對拿得出手。武則天的書法基礎也不差,見李世民也好這口,就整日練寫王羲之的字。沒想到,她還真的練成了書法,並有作品傳世。
其中武則天為受寵於李世民最為著名的壹件事是獅子驄事件。
太宗有壹雄健、暴躁的名駿,叫獅子駱,為西域蕃國所贈。太宗喜它剽厚,苦於它不馴。壹日,太宗召了幾位文武大臣去禦廄,問大家:“如此良駿,徒閑廄中,諸卿誰能駕馭?”這時武媚娘走到太宗面前,躬身道:“臣妾可以駕馭。”太宗問她用什麽州去。媚娘答道“只要陛下給臣妾三樣東西―壹根鐵鞭,壹個鐵錘,壹把匕首。先以鞭笞,不馴則施以鐵錘,若再不馴,就用匕首割斷它的咽喉!”媚娘話音剛落,太宗擊掌而贊:“有膽識!有誌氣!”。
西域進獻的壹匹叫做獅子驄的威猛寶馬,引起了李世民的極大興趣,但這匹馬性格暴烈,沒有人能夠馴服它。
李世民很想征服它,便問身邊的隨從:“誰能夠馴服它?我有賞!”估計大家都深知這匹馬的厲害,全都默不作聲。這時,站在人堆裏的武則天卻自告奮勇地說:“陛下,我能馴服它!”李世民聽後驚詫不已,忙問:“武媚,妳說說看,妳怎麽能夠馴服它?”武則天鎮定地回答:“我需要三樣東西,壹是鐵鞭,二是鐵錘,三是匕首。”李世民不解,又問:“它可是壹匹馬,妳要這些東西幹什麽呢?”武則天自信而果敢地說:“它不是很暴烈嗎?我先用鐵鞭抽它,如果它不服,我就用鐵錘砸它的腦袋,如果再不服,我就用匕首捅它喉嚨,看它還能暴烈嗎?”
李世民聽了,拍手稱贊:“有膽識,有誌氣!”
然而這件事並沒有讓武則天得寵。李世民愛馬,尤其是這樣壹匹好馬斷不可這樣馴服。此次事件反而讓武媚娘在李世民心裏留下壹個心狠手辣,絕非善類的印象。
做了12年的才人,武則天地位始終沒有得到提高,在唐太宗病重期間,武則天和太子李治建立了感情。
貞觀二十三年(649年),唐太宗駕崩,武則天依唐後宮之例,和部分沒有子女的嬪妃們壹起入長安感業寺為尼,但她與新皇李治壹直藕斷絲連。