朱買臣是漢朝人，家境貧窮，砍柴為生，邊賣柴邊讀書，他老婆開始還能與他相伴，後來到朱買臣40多歲時，他老婆終於棄他而去。朱買臣50歲時得到莊助的推薦，當上了會稽太守。後來偶遇前妻和前妻的丈夫，把他們接到自己府中居住，月余後他前妻羞愧自殺。
後來在民間傳說中演變成為他前妻求復婚，朱買臣取出碗水，往地上壹潑，說，只要她能將水收回碗中，就復婚。這是覆水難收的由來。
這詩大意就是描述覆水難收的故事的。