李鴻章從直隸來到江寧迎接曾國藩。
直隸總督李的仕途與曾有著密切的關系。他清楚地知道，有了李的富強，他就能確保自己的事業得到成功，自己的名聲不會被死神毀掉。縱觀幾千年的歷史，很多人出生的時候都很受歡迎。死的時候屍骨未寒就被人唾罵鞭笞，壹輩子名聲掃地。曾國藩知道自己在處理洋務天津案上有很多冤屈。如果沒有壹個強大的人物來貫徹他的思想，取得成功，他壹旦倒下，很可能難逃鞭屍揚灰的下場。現在我有李鴻章，有他不可動搖的權力，有壹隊占領金曜的屬下兄弟，估計二三十年也不會傾家蕩產。曾國藩感激自己十年前選擇李鴻章為接班人的決定，感激這個才華橫溢的門生，更佩服他勝過自己的心理力量。由此，曾國藩也容忍了李鴻章對榮的執念，師生關系進入了壹個完美和諧的新階段。
他們見了項後，李香曾征求對當今人物的意見。
聽完之後，我沈默了很久。想了很久，我緩緩地說:“壹個月的人，從來都不容易。壹個身居高位的人，壹句話就可以定終身，所以對這樣的話要特別謹慎。所以我從來不輕易說別人。今天的面試不同尋常。如果我再不說點什麽，恐怕以後再也沒有機會了。不過，我只是說，妳只要聽完記在心裏就行了，不用把它當成判斷，更不用告訴別人。如今，世界排名第壹的人是西北的左。此人才華橫溢，用兵有方，是第壹高手；待人誠實坦率，廉潔自律，也不失為壹位良友和賢臣。但他喜歡恭維別人，自負偏激，經常讓自己吃虧，自己卻不懂。金陵光復後，他沒跟我來，後人可能會覺得我們是隙末兇。其實我們爭取的是軍事戰略，而不是事情。我壹直認為他是清朝開國以來少有的大將。我想，如果他心平氣和地談論我，大概就不會對我只字不提了。”
左之下，應算。這個人極其血性，光明磊落，可恨，淡泊名利，重情重義。我常說他是世界上的奇人。每次他跟我說他要回他的退休尼姑庵，我都不再逼他。以後不要再打擾他了。如果洋人與我交戰，如果用忠義二字，我料想他就算七八十歲，也會像老廉頗壹樣上前線。
君賢的才華在中國是罕見的，但並不寄托在他的政府身上。他太有才華了，承受不了這出戲。他只能在幕後出主意，獻策略，出謀劃策。他對西化很有見地。明年合適的時候，我打算贊助他出國考察。他看到的會比誌剛和濱春深刻得多。我覺得他看起來不比長沙城南書院老。也許他會在晚年做出驚人之舉，從而達到事業的巔峰。
老師，妳認為小學生最大的不足是什麽？"
李突然打開了思路，突然問出了這個問題。基於他多年與老師相處的經驗，他知道通過突然提問，往往能得到老師心中最直白的真相。成功了。我漫不經心地回答:“妳的不足在於妳缺乏包容。我這輩子沒有別的長處，這方面我比妳強。邵還在京城的時候，就看到了。他說當我死後，我會成為壹個堅強的人。雖然是個玩笑，但確實壹針見血。妳還記得那年我給妳講的第壹個嗎？”
記住，記住。”他對那年兩個鄉下人在田埂上互不相讓的故事印象深刻。李請老師給他講解這個故事的意思。
曾笑道:“其實並沒有什麽深意。只是農村經常能看到的壹件小事。都是固執的人，都在那裏堅持著，看哪個堅持的久。堅持不住的，自然會輸。當我年輕的時候，我喜歡反抗別人。現在老了，不站起來，也就沒什麽成就了。看來我還是要站起來，所以我提醒妳，世界上誰勝誰負，有時候就看我能不能站起來。”
李似乎想到了什麽，點頭。過了壹會兒，他說:“我的門生當時就想，我的老師講這個故事是為了警示我們，在局外大喊大叫，討論事情，總是沒有用的。必須低頭入局，這是相當負責任的。就像那個老人壹樣，有成功的希望。比如後來發生的天津宗教事件，主戰派都是外地人。他們既不負責任又傲慢自大。如果讓他們負責，他們不會喊得這麽大聲。不知我這種對門生的理解有沒有道理？”當時門生以為老師講這個故事是為了警示我們，在局外喊討論事情總是沒用的。我們必須全身心投入到比賽中去，並且非常負責任。就像那個老人壹樣，有成功的希望。比如後來發生的天津宗教事件，主戰派都是外地人。他們既不負責任又傲慢自大。如果讓他們負責，他們不會喊得這麽大聲。對protege的這種理解有意義嗎？
“有道理。”我曾經微笑。
——摘自唐·《曾國藩哪小子》第22版