在大量的明清小說中，幾乎所有的女性都以纏足為美，以“三寸金蓮”為標準，《金瓶梅》壹書更是將女性纏足這種不健康的審美趣味發揮到了極致。
據說這種女子纏足始於五代時期的南唐。皇宮裏有壹位宮女，名叫_娘，生來身材姣好，舞技高超，腰肢優美。李後主專門為她設計了壹個歌舞，命她做了壹個金蓮花，高六尺，飾以珍寶。網帶飾以花環，中品彩蓮。為了表演的需要，她讓_娘用絲綢裹腳，用素色襪子舞蓮。
李煜、李後主在宮中舉行宴會。然而，當他聽到霓虹的歌聲時，十八個穿著紅綠衣服的藝妓圍著壹朵巨大的金蓮花翩翩起舞。隨著音樂的變化，玉磬響起。在金蓮的中央，壹朵冉冉的仙女玫瑰，白衫紫綃，修長玲瓏，站在蓮瓣上，盤旋仿佛水面上蕩漾；
當音樂由緩轉急時，荷花花瓣上的舞者上下飛舞，婀娜多姿，壹雙纖纖玉足，壹個曼妙妖嬈的腰肢。
從《金瓶梅》“三寸金蓮”談古代女性
在大量的明清小說中，幾乎所有的女性都以纏足為美，以“三寸金蓮”為標準，《金瓶梅》壹書更是將女性纏足這種不健康的審美趣味發揮到了極致。
這是南唐皇後李煜獨創的“金蓮”舞，但領舞者必須纏足，穿硬底鞋，鞋頭鑲嵌三角小木。舞妓需要用腳趾著地來斷步，輕盈地旋轉，以增加身體的高度，使姿態更輕盈。這就是女性纏足的開始。從此，女性以纏足為榮，並渴望效仿。(據說北宋開國皇帝趙匡胤聽說後，派人去求見這個叫_娘的女人。李後主不願意去，但他不敢違背他的命令，所以他必須把它獻給趙匡胤。)
宋代中期以後，婦女纏足成為普遍現象。大文豪蘇軾寫過壹首詩《菩薩蠻》，贊美女子纏足:
不珍惜蓮花的腳步，又擔心帶著襪子去淩波。我看到了舞蹈和風，但我哪兒也去不了。我偷偷穿過宮殿，被困住了。很難說很精彩，但我得從我的手掌看。