洞庭湖為我國第二大淡水湖。湖中心有座蔥翠常綠的小山，名叫洞庭山，洞庭湖便因此而得名。湖區總面積約18000平方千米。湖的南邊是湖南省，北邊是湖北省。洪水期間的湖泊，汪洋似海，面積有3900平方千米，容積達壹二百億立方米。其南有湘江、資水、沅水、澧水四水匯入，北有松滋、太平、藕池、調弦四口與長江相通，湖水最後在嶽陽城陵磯註入長江。它猶如壹個天然的大水庫，容納四水，吞吐長江，調節洪水，控楚帶吳。
洞庭湖的名稱的歷來，有許多的說法。在《史記》、《周禮》、《爾雅》等古書上都有"雲夢"的記載。夢，是當時楚國方言"湖澤"的意思，與"漭"字相通。"春秋昭元年，楚子與鄭伯田於江南之夢"。又雲："定四年楚子涉濉濟江，入於雲中。"《漢陽誌》說："雲在江之北，夢在江之南。"合起來統稱雲夢。當時的雲夢澤面積曾達4萬平方公裏，《地理今釋》載："東抵蘄州，西抵枝江，京山以南，青草以北，皆古之雲夢。"司馬相如的《子虛賦》說："雲夢者方八、九百裏。"到了戰國後期，由於泥沙的沈積，雲夢澤分為南北兩部，長江以北成為沼澤地帶，長江以南還保持壹片浩瀚的大湖。自此不再叫雲夢，而將這片大湖稱之為洞庭湖，因為湖中有壹著名的君山，原名洞庭山。《湘妃廟記略》稱："洞庭蓋神仙洞府之壹也，以其為洞庭之庭，故曰洞庭。後世以其汪洋壹片，洪水滔天，無得而稱，遂指洞庭之山以名湖曰洞庭湖。"這就是洞庭湖名稱的由來。
洞庭湖碧水***天，滄溟空闊，古往今來，歷朝歷代，對它的記載和描繪無盡其數。戰國時代，偉大的詩人屈原在他的詩歌中，反復吟詠過美麗的洞庭湖，如《哀郢》中"上洞庭而下江"；《湘君》中"邅吾道兮洞庭"；《湘夫人》中"裊裊兮秋風，洞庭波兮木葉下"。在《湘君》、《湘夫人》詩篇中，屈原根據民間傳說，把洞庭湖描繪成神仙出沒之所壹：壹對美貌的戀愛之神，乘著輕快如飛的桂舟，吹著娓娓動聽的排簫，遊弋在秋風裊裊的洞庭碧波上。湘君以洞庭壹帶特產的荷花、香芷、杜衡、紫貝、桂樹、木蘭、辛夷、薜荔，構造壹幢芳香四溢的水中宮室，以迎接湘夫人的到來。
洞庭湖不僅風光佳絕，而且素稱魚米之鄉，濱湖盛產稻谷，湖中盛產魚蝦，自古為我國淡水魚著名產地。唐代著名詩人李商隱有《洞庭魚》壹詩："洞庭魚可拾，不假更垂罾。鬧若雨前蚊，多如秋後蠅。"可見魚之多。如今湖裏盛產鯉、鯽、鱅、鰱、鯿、鱖、銀魚、鳳尾魚和蝦、蟹、龜、鱉、鱔、鰻、鰍、蚌等百余種水產，還生長著珍稀的白鰭豚。洞庭魚中最大的是鱘魚，重達二三百公斤；最小而又最名貴的是銀魚。洞庭銀魚，歷史上即頗負盛名。據清代《巴陵縣誌》載："銀魚出艑山、君山湖中，小才盈寸，眼見黑點者佳，以火焙之，勝日幹者。他處出面條魚，長二、三寸至四、五寸則賤物矣。壹年冬夏產之，夏水熱不如冬美。"據傳清雍正、乾隆二帝先後遊江南時，均曾品嘗過銀魚，評價甚高。銀魚嬉遊於清水草灘的緩流之處，它銀白透明，呈圓條狀，無鱗無刺，肉質細嫩，蛋白質含量豐富，味極鮮美，向為席上珍品。
洞庭湖的"湖中湖"蓮湖，盛產馳名中外的湘蓮，顆粒飽滿，肉質鮮嫩，歷代被視為蓮中之珍。每當荷花盛開季節，滿湖荷葉襯托著婷婷玉立的花朵，素雅高潔，"出汙泥而不染，濯清漣而不妖"，泛舟采蓮，成為壹大旅遊項目。
洞庭湖中的君山不僅風景佳麗，而且有許多名產奇珍，其中尤以君山茶聞名，自唐代即被列為貢茶。君山銀針茶在茶樹剛冒出壹個芽頭時采摘，經十幾道工序制成。它內呈橙黃色，外裹壹層白毫，故得壹雅號--金鑲玉。沖泡後，開始茶葉全部沖向上面，繼而徐徐下沈，最後全部堅立杯底，堆綠疊翠，宛如刀槍林立，酷似嫩筍出土，確為"茶中奇觀"。入口清香沁人，齒頰留芳。
對於洞庭湖的美景，古人早有總結，清代《洞庭湖誌》所載"瀟湘八景"中的"洞庭秋月"、"遠浦歸帆"、"平沙落雁"、"漁村夕照"、"江天幕雪"以及"日景"、"月影"、"雲影"、"雪影"、"山影"、"塔影"、"帆影"、"漁影"、"鷗影"、"雁影"等洞庭湖"十影"，如今仍能觀賞到。
君山傳說
從嶽陽樓向外望去，那露出在湖面上的小島，就是洞庭湖上有名的君山。君山又名湘山或洞庭山，與嶽陽樓僅壹水之隔。唐代詩人劉禹錫把“上下天光，壹碧萬頃”的洞庭湖，比喻作壹個白色的銀盤，而把俊秀的君山比喻為銀盤中的壹枚青螺。“遙望洞庭山水色，白銀盤裏壹青螺。”（《望洞庭》）從嶽陽樓上看去，這個比喻十分傳神。
君山是壹座長形的小島，由72座大小山峰組成。君山雖小，名勝古跡、神話故事卻美不勝收。
相傳在遠古時代，洞庭湖中並沒有島。每當狂風大作、白浪滔天時，來往船只無處停靠，常被惡浪吞沒，當地人民苦不堪言。這事引起了水下72位螺姑娘的同情。她們忍痛脫下身上的螺殼，結成壹個個小島，後來連在壹起，就成了今天的君山。君山上的72峰，就是72位螺姑娘變成的。
又相傳4000多年前，禹帝南巡，他的兩個愛妃娥皇、女英隨後趕來，船被風浪阻於洞庭山。忽聞禹帝已死於蒼梧（今廣西梧州市），二妃悲痛欲絕，扶竹南望，涕淚縱橫，點點淚珠灑於竹上，呈現斑斑點點，因此便成了現在君山北邊生長的“湘妃竹”，也叫“斑竹”。二妃也因悲慟過度身亡，葬於此地，故在君山東麓有二妃墓。民間有詩曰：“禹帝南巡去不還，二妃幽怨雲水間。當時垂淚知多少，直到如今竹尚班。”而在二妃墓前，立有“禹帝二妃之墓”石碑，旁堅石柱，上刻麒、麟、獅、象浮雕。墓前壹對石柱，上刻楹聯壹幅：“君妃二魄芳千古，山竹諸斑淚壹人”。二妃稱為君妃、湘妃，為了紀念她們，就把洞庭山改為君山，也叫湘山。據說這就是君山和湘山名稱的由來。
有趣的是，君山在歷史上還有過負罪的傳說。據傳，秦始皇當年巡狩天下，船過君山時，忽然風浪大作，始皇大怒，說：“我真命天子行舟，本應風平浪靜，是誰如此大膽，竟敢興風作浪？”接著，他便問左右：“此乃何地？”侍臣回答說是君山。始皇壹聽愈加惱怒，說：“普天之下，唯我為‘君’，怎麽山也稱起‘君’來了？”他遂命刑徒三千砍光了全山的樹木，並下令於石壁上刻封山令。今臨湖石壁上仍可見壹石印，長1米，寬0.8米，字跡依稀可辨，似是“永封”二字，俗稱為“封山印”。
君山上的“柳毅井”，是後人演繹唐人李朝威所寫《柳毅傳》的故事開鑿的。柳毅是個落第書生，路遇壹個滿面淚痕的牧羊女。她自稱是洞庭龍王的女兒，因受丈夫虐待而流落此地，遂祈請柳毅由枯井入海捎信給龍王，盼能早日被救回龍宮。柳毅來到君山，找到枯井，直下龍宮，完成傳書之托。龍女得救後，和柳毅結為夫妻。現存“柳毅井”，在君山龍舌山之尾，建築別致。井口直徑1米，深10余米，井壁有壹手持寶劍的巡海神浮雕，傳為柳毅的引路者。離井5米處有壹斜道伸向井中，道兩側有蝦兵蟹將浮雕，傳為迎柳毅下湖的兵將。
君山上還有壹個群山懷抱的大坪，那便是宋紹興元年鐘相、楊麽率農民起義軍安營紮寨之處。當年不堪官府壓迫的貧苦漁民，在此揭竿而起，設水寨，造戰船，出沒於八百裏洞庭。現在君山上還留有軍師洞、點將臺、萬人鍋等古跡。
此外，洞庭山上還有軒轅臺，傳說為黃帝鑄鼎之處；有射蛟臺，傳為小後羿在此射蛟；酒香山傳說盛產酒香藤，能釀長壽酒，漢代東方朔曾在此偷飲；朗吟亭則因呂洞賓在此吟詩而得名。
嶽陽天下樓
嶽陽樓雄踞於嶽陽古城西隅，東倚巴陵山，西臨洞庭湖，北枕萬裏長江，南望三湘四水，氣勢豪壯不凡。它與武昌的黃鶴樓、南昌的藤王閣並稱為“江南三大名樓”，自古有：“洞庭天下水，嶽陽天下樓”；“襟帶三千裏。盡在嶽陽樓”的盛譽。
嶽陽樓雄踞於嶽陽古城西隅，東倚巴陵山，西臨洞庭湖，北枕萬裏長江，南望三湘四水，氣勢豪壯不凡。它與武昌的黃鶴樓、南昌的藤閣並稱為“江南三大名樓”，自古有：“洞庭天下水，嶽陽天下樓”；“襟帶三千裏。盡在嶽陽樓”的盛譽。
相傳這裏在三國時曾是吳國魯肅訓練水軍的閱兵臺。因為嶽陽樓前的洞庭湖水面遼闊，風平浪靜，湖岸上恰巧有個山丘，確為練兵、閱兵的好地方。據《三國誌》載，魯肅受孫權之命率萬人屯駐巴丘（今嶽陽），在進出洞庭湖的咽喉之地巴丘山下，臨湖的西門城墻上建起了訓練和檢閱水軍的閱軍樓，此閱軍樓即為嶽陽樓的前身。
唐開元四年（公元716年），中書令張說謫守丘州，便將西門城樓擴建為樓閣，初名“南樓”，後來改名“嶽陽樓”。
“洞庭天下水，嶽陽天下樓”的完善結合，其浩蕩的氣勢與悠久的歷史內涵，使之成為唐以後詩人墨客的登臨勝地，並逐漸形成壹種以抒發憂國濟世為主要傳統的特殊的意蘊。孟浩然、李白、杜甫、白居易、劉禹錫等唐代著名詩人，都曾先後登樓吟詩作賦。其中，杜甫的名篇《登嶽陽樓》便是這壹傳統的始唱者。詩雲：“昔聞洞庭水，今上嶽陽樓。吳楚東南訴，乾坤日夜浮。親朋無壹字，老病有孤舟。戎馬關山北，憑軒涕泗流。”如果說先此孟浩然的“氣蒸雲夢澤，波撼嶽陽城”表現了貧士失職之悲憤，那麽杜詩則以涵天蓋地之力，在八百裏洪波之中融入了壹代詩聖與國家***命運的拳拳之心。
北宋慶歷四年（公元1044年），滕子京謫守巴陵（嶽陽），曾重修嶽陽樓，並致書當時有名的政治家、文學家範仲淹，請他作《嶽陽樓記》。然後又請詩人、書法家蘇舜欽書寫，雕刻家邵竦刻字。於是，滕樓、範記、蘇書、邵刻，成了嶽陽樓的“四絕”。
自宋迄今，已過去900多年，現在的嶽陽樓是清代同治年間重修。而蘇書邵刻《嶽陽樓記》也已代之以清代乾隆年間書法家張照的手筆，但這篇名文卻依然光華燭天。
“予觀夫巴陵勝狀，在洞庭壹湖。銜遠山，吞長江，浩浩湯湯，橫無際涯；朝暉夕陰，氣象萬千。此則嶽陽樓之大觀也。”範仲淹不僅將嶽陽樓四周景色、早晚晴雨各種感觸描寫得淋淳盡致，展現了洞庭湖的壯美與嶽陽樓的宏偉，而且進壹步將杜甫精神發揚到新的高度。文中的名句“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”，抒發了憂國憂民、以天下為已任的崇高情懷，成為中國進步的知識分子精神世界的集中寫照。嶽陽樓之名由是益彰，正是景以文傳，文以景揚。
今天的嶽陽樓為四柱、三層、飛檐、盔頂的磚木結構建築，別具壹格。進入大大樓，只見四周掛滿了歷代名人的題詠。二樓楹柱鐫刻著孟浩然、杜甫的名句，而正中十二塊紫檀木拼成的雕屏上，張照書的《嶽陽樓記》赫然醒目，啟迪著遊人的沈思。主樓兩側還有兩座輔亭：壹是以神話人物呂洞賓三醉嶽陽樓而得名的三醉亭；壹是仙梅亭，相傳因在明末維修嶽陽樓時，於地下掘得壹塊有梅紋的石板而得名。樓的附近還有魯肅墓、小喬墓、嶽陽文廟及慈氏塔等勝跡。
鄱陽湖
"虹銷雨霽，彩徹雲衢。落霞與孤鶩齊飛，秋水***長天壹色。漁舟唱晚，響窮彭蠡之濱。。。。。。"王勃在《滕王閣詩序》中將壹個碧波萬頃、水天相連、渺無際涯的鄱陽湖呈現在世人眼中。晴日浮光躍金，舟發鳥翔；雨時雲水茫茫，風急浪高；朝暉夕陰，氣象萬千。千百年來，鄱陽湖哺育著江西人民，也以她瑰麗的姿色吸引著眾多的遊人。
長江像壹條長藤，在其中遊和下遊的交界處，掛系著壹只南寬北狹的巨大寶葫蘆，縱臥在長江的南岸、江西的北部，這就是我國最大的淡水湖-鄱陽湖。鄱陽湖煙波浩渺，碧波萬頃，承納了贛江、撫河、信江、修水和饒河等五河之水，北註長江，匯入大海。壹條條晶瑩綿長的河流與星羅棋布的湖泊塘堰，構成了壹個向心狀的水網-鄱陽湖水系。
鄱陽湖湖面範圍北起湖口，南達三陽，長達110千米，西起關城，東達波陽，寬約70千米。南寬北狹，形似葫蘆。葫蘆的長頸是壹條狹長的通往長江的港道。
鄱陽湖湖面水位的漲落，隨著季節的變化而變化，湖面的伸縮範圍在1000千米左右。湖水最大量在3-7月份，這是由於江西境內春夏兩季降水最多的緣故。秋冬兩季，湖面可縮小1/7至1/6，僅剩幾條航道，湖灘出露，綠草繁茂，形成坦蕩的湖濱區，是冬候鳥的理想的越冬地。因而在江西省九江市南部，就有壹個舉世矚目的"珍禽王國"----鄱陽湖國家級自然保護區。
鞋山拾趣
湖上風光在西鄱湖“葫蘆頸”壹帶最佳。那裏水深崖陡，美景天成。在“頸”的深處，北離湖口不遠，碧波中突起壹座小石島，名為大孤山（亦稱大姑山），與長江又壹石島——小孤山遙遙相對。這引起歷代許多詩客的旅思，其中尤以唐人顧況的“大孤山遠小孤山，月照洞庭歸客船”（《小孤山》）最為深沈雋永。
大孤山壹頭高壹頭低，遠望似壹只巨鞋浮於碧波之中，故又稱“鞋山”。它高出湖面約70米，周長百余米，壹峰聳峙，峻峭秀麗，古時有“蓬萊仙島”之稱。山上勁松挺拔，綠樹蔥郁，林中點綴著壹座美麗的古代建築——天花宮，殿宇雄偉，塑像輝煌，平日晨鐘幕鼓，梵樂聲聲，令人飄飄欲仙。登山四顧，茫茫鄱湖雲水和西面廬山秀色，悉在眼下。明代陳雲德有詩贊道：“誰削青芙蓉，獨插彭湖裏。平分五老雲，遠挹九江水。日月***吞吐，煙霞互流徒。大力障狂瀾，與天相終始。”
關於湖島鞋山，當地還流傳著壹個神話傳說故事。據說古代有壹個漁夫叫胡青，他在湖上打漁時，與天界瑤池玉女大姑相遇，後來相愛成親。此事被漁霸盛泰得知，即要搶大姑。玉帝得知此事，派天兵天將把大姑帶走，盛泰乘機抓去胡青。大姑從天上丟下壹只繡花鞋把盛泰壹夥壓住，這只繡花鞋便變做了鞋山。鞋山又名大姑山，其由來大概也出於此。
在鞋山的西南，有壹伸入湖中的山嘴，嘴的前端有壹塊上大下小的孤立石墩，高約16米，墩粗11--12米，好像壹只嘴向鄱陽、背依廬山、鼓噪蹲立於湖灘上的大青蛙。它與鞋山壹樣，都是湖浪“吞食”未完的“湖矽”。其向湖壹面受波浪拍擊，下部漸漸向內凹退，上部顯得突出懸空在湖面上。遠遠望去，活像壹只頂波送浪、躍躍欲試的青蛙，迎撲著湖中遙遙相對的鞋山，真乃栩栩如生。
石鐘神韻
在鄱陽湖與長江匯合處，即湖口的東南岸，巍然聳立著石鐘山。它雖然高不過50余米，但危崖臨流，峻峰壁立，由船上仰視，如與天相連，石鐘山，實際上不是壹座山，而是兩座山，都由石灰巖構成，下部均有洞穴，形如覆鐘，面臨深潭，微風鼓浪，水石相擊，響聲如洪鐘，故皆名為“石鐘山”。兩山分據南北，相隔不到1000米。南面壹座瀕臨鄱陽湖，稱上鐘山；北面壹座瀕臨長江，稱下鐘山。兩山合稱“雙鐘山”。登兩山遠眺，襟帶江湖，波光浩渺，天高水遠，洲渚回合，展現出“水分林下清冷浪，山峙雲間峭峻峰”的獨特景觀，氣勢雄偉磅礴。
雙鐘山中，著名的是下鐘山，突兀崢榮，傲然屹立於長江鄱湖之濱，猶如壹把鎖掛在湖口“門”前，故有“江湖鎖鑰”之稱。每到多事之秋，便成為兵家之爭之地。承平之世，則遊人不絕，成為遊覽勝境。山上亭閣玲瓏，回廊曲折。這些建築結構優美，布局變化如畫。“江天壹覽亭”面臨長江，“大雄寶殿”雄踞山巔，“鎖江亭”、“浣香別墅”、“懷蘇亭”、“聽濤眺雨軒”、“蕓芍齋”等皆因勢構築，上下錯綜，左右散布，曲徑溝通，回廊相接，庭院穿插，花墻點綴，顯得處處通幽，美不勝收。
下鐘山不僅人工園林優美，天然美景更引人入勝。山前長江的茫茫迷霧和滔滔江水把山的輪廓鉤勒得格外嶙峋有致。若乘小船從石鐘山腳下駛過，但見紅巖壁立，巖壁上的青松直伸入天際，沒入水中的巖石被浪濤拍打得玲瓏剔透，壹行行幽邃曲折的穴縫迎水而入，仿佛通向深深的遠處。如登至山頂極目眺望，只見長江浩蕩而來，壹瀉千裏，鄱陽湖水萬川歸壹，蜂擁而出。江、湖水的匯合處，水線分明，江流混濁，湖水碧清，以截然不同的水色“劃”出了壹條奇妙的界線。
石鐘山以其雄奇秀麗的景色，吸引著歷代眾多的文人墨客慕名而至，留下了許多詩文題記。尤其是大文豪蘇軾夜乘小船，泊於絕壁之下，探訪石鐘，寫下了著名的《石鐘山記》，成為後來膾炙人口的佳篇名記。
南山秀跡
靠近都昌縣的鄱陽湖中，有壹挺拔秀麗的南山，像器宇軒昂的中流砥柱，，聳立在萬頃碧波中。蘇東坡曾慕名遊南山，寫下了《過都昌》的著名詩篇：
鄱陽湖上都昌縣，燈火樓臺壹萬家。水隔南山人不渡，東風吹老碧桃花。
南山與都昌縣城隔水相望，如今，在縣城與南山之間，已築起壹道橫貫鄱陽湖水面的石砌長堤。壹虹長堤成坦途，人可安步到南山，再也不用感嘆“水隔南山人不渡”了。
南山的勝跡主要以野老巖和野老泉而載譽。據《都昌縣誌》記載：“野老巖、泉，在邑治南山上。相傳漢時有老人處巖下，武帝南巡，欲舉之，老人辭不出，後人因名其巖曰‘野老巖’。巖下有石罅，中出泉，甘潔清洌，雖大旱不枯。宋學士蘇軾嘗遊此，悅其泉，乃於巖上刻‘野老泉’三字，自是泉與巖並知名於遠近矣。”
在野老泉的近側，有壹狀如圓椅的巨石，這就是“翻經臺”。相傳南北朝時著名文人謝靈運曾在這巨石上讀過經書，因此得名。翻經臺上側有南山古寺，始建於唐代，原名“清隱寺”。宋代熙寧七年（公元1074年），改名為“清隱禪寺”。宋代著名詩人兼書法家黃庭堅，曾慕名來遊南山，寫下了《清隱禪院寺》。現存的屋宇，是明代嘉靖年間重建，又經清代重修。
珍禽王國
鄱陽湖國家級自然保護區它以永修縣吳城鎮為中心，縱橫永修、星子、新建等縣管轄鄱陽湖內的九個湖泊，總面積224平方公裏。
鄱陽湖屬吞吐性湖泊。每年4至9月份汛期，湖水上漲，最大面積達4,600平方公裏。這時鄱陽湖壹片汪洋，水生生物魚、蝦、螺、蚌及水草大量繁殖。10月至立年3月為枯水期，水位大降，湖水面積減至500平方公裏左右，形成大面積的湖灘、草洲、沼澤濕地、淺水湖泊。水退之後，水草、螺、蚌等便成為候鳥豐盛的食物。因此，在每年秋末冬初（11月），從俄國西伯利亞、蒙古、日本、朝鮮以及中國東北、西北等地，飛來成千上萬雙候鳥，和原來定居在這裏的野鴨、鷺、鴛鴦等壹起度過冬天，直到立年暮（3月）逐漸離去。如今，保護區內鳥類已達200多種，上百萬只，其中珍禽20多種，已是世界上最大的鳥類保護區。尤其可喜的是在這裏發現了當代世界上最大的白鶴群以及白枕鶴、白頭鶴、灰鶴等，總數達4000只以上，1989年發現白鶴竟達2,600余只，占全世界白鶴總數的百分之九十五。因此，鄱陽湖被稱為“白鶴世界”，“珍禽王國”。
白鶴是珍禽中的珍禽，屬於世界性稀少鳥類。她是壹種大型涉禽，體長達135厘米，通身羽毛潔白，只有翅的前端是黑色，故又稱“黑袖鶴”。它有棕黃色長刀狀的嘴，粉紅色的長腿，是“壹夫壹妻”，長壽七十多歲，故被中國人神化為“仙鶴”，成了幸福吉祥的象征。
白鶴以三只為壹家族，這是因為壹對成年白鶴每年產卵兩枚。由於出生後的兩只幼雛互相間不斷地鬥毆，直至強者消滅弱者方休，傳說這是白鶴自身的壹種淘汰方式，習慣過“獨身子女”生活。這樣，白鶴的父母便帶著壹只幼鶴飛越五千余公裏，來到鄱陽湖越冬。每當晴空日麗，數以百計的白鶴從湖面騰空而起，壹對對啼鳴追逐著起舞，有時，她們排成壹字長蛇陣，長達1.2百米，其狀如白衣仙女般優美動人。
這裏的其它珍禽還有白鸛、黑鸛、大鴇、小天鵝、白琵鷺、鴛鴦、鵜鶘、白額雁等珍稀鳥。
由於保護區內鳥類密集，時常可見“飛時遮盡雲和月，落時不見湖邊草”的壯觀美景。因此，這裏成了中外遊客冬季觀鳥旅遊的最佳天地。