作者：王書敬
單位：淄博職業學院稷下研究院
春節，是農歷正月初壹，又叫陰歷年，俗稱“過年”。這是我國民間最隆重、最熱鬧的壹個傳統節日。春節的歷史很悠久，它起源於殷商時期年頭歲尾的祭神祭祖活動。按照我國農歷，正月初壹古稱元日、元辰、元正、元朔、元旦等，俗稱年初壹，到了民國時期，改用公歷，公歷的壹月壹日稱為元旦，把農歷的壹月壹日叫春節。除夕在古時還有“除夜、逐除、歲除、大除、大盡、年終”等別稱。稱呼雖多，但總不外乎送舊迎新、祛病消災的意思。
魯中地區的“年”既包括大年初壹，也包括臘月二十九、三十的“除夕”，甚至包括初二到十五之前的所有日子。童謠裏有“小孩小孩妳別饞，過了臘八就是年”嘛！還有“蒸了窩窩蒸幹糧，小孩子穿上新衣裳——過年了！”民間也有“頭十五之前都是年”等說辭，更有“麥子沒開鐮，就沒過完年”的調侃。壹般說來魯中鄉村的年從除夕大年夜正式開始到初二下午才算結束，與其他地區相比有更多的習俗和和講究，從而使年味兒更加濃郁。
萊蕪、新泰、沂源三地從地理概念上大概可以算作山東的中心區，過年的風俗基本相同，都是從年三十（小月年二十九）中午，也就是“除夕”那天開始正式進入過年的節奏。
開篇第壹要務是“請家堂”：老人用簸箕端著紙、香，鄭重地走到街口、村頭，朝著祖墳的方向恭敬地鞠躬敬拜，然後焚香燒紙，口中念叨著“都回來過年了！都來過年啊！”這是召喚逝去的親人的魂靈回家過年呢！燒完紙要放壹掛爆仗，這“家堂”就算“請”回來了。此時要找幾根木棍，攔在大門口、屋門口，問老人是啥意思？說是攔住“祖宗”不讓他們走，也有說不讓“外人”進來的。兒子小時候跟著回老家過年，對這幾根木棍特別好奇，聽爺爺解釋後便在作文裏給取了個名字，叫做“神棍”——攔住大門不讓外人進，還不讓自己人走，這樣的棍子的確夠“神”的！
“祖宗”請到家裏來，當然要好好招待，接下來要擺酒菜“供養”。供桌上擺上黃表紙寫的祖先的牌位，從曾祖考、先祖考、祖考直到先考，牌位上男祖名諱居中，女祖在側，且只有姓沒有名，只寫“妣XX氏”，傳統男權社會根深蒂固的重男輕女思想由此可見壹斑。祭祖要先敬茶，後上點心，再上包子（水餃），最後擺上雞鴨魚肉，斟滿酒，壹切像招待活人壹樣，當然“祖宗”們是不可能真吃的。女人壹刻不停地忙碌著：蒸饅頭、蒸窩頭、炸菜、煮肉，可男人壹會兒上香，壹會兒敬茶，就是不肯幫女人做家務。有時女人就發牢騷埋怨：“妳也不怕把祖宗撐著了！多虧恁這些祖宗不吃，要真吃妳準沒有這麽勤利！”不吃歸不吃，供養的種類和數量絕對不能馬虎，五盤點心、五碗菜必不可少，而且必須有整只雞整只魚。上的點心也講究，比如花生，老百姓叫它“長生果”，蘋果代表“平平安安”，橘子希冀“團聚”，供桌腿前放兩顆生菜，寓意“升官發財”。從沒見過擺麻花的——“麻煩不斷”，也沒見擺大蝦的——與“瞎”同音。
接下來的年夜飯要比平時早很多，在家幹活的、在外工作的，壹年了壹大家人的確應該聚在壹起好好吃壹頓，說說過年的話，啦啦過年的呱。即便已經分家單過的兒子，也要提著酒菜到老人這邊過年。這種“團聚”的傳統觀念力量相當強大，代代相傳而不息。要是誰家兒子跟爺娘鬧別扭，過年都沒到老人家裏，這消息第二天就會傳遍全村，成為不孝順、不懂事的典型。有壹首歌唱到“有錢沒錢，回家過年”，可算唱到了鄉民的心裏。
接下來是照庭。
吃完年夜飯，街上聚集了很多人，正準備“照庭”。當街豎起壹個玉米稭或壹束稈草，從下面點燃，大家聚在周圍烤火，大概是火光照亮了四周庭院吧，所以叫做“照庭”。豎起的稭稈越燒越小，終於向壹個方向倒下去，這個方向就預示著來年將要豐收：“收了北坡了”“收了南嶺了”老人們半開玩笑辦認真地說著。調皮的孩子偷偷地往火堆裏面扔爆仗，把老人氣得不行，壹個勁地罵。以前沒有電視的時候，照庭完了是“熬五更”，後來隨著電視機的普及，家家戶戶熬夜看春晚。隨著電視裏零點報時鐘聲的敲響，新的壹年到來了。
淩晨發紙馬
大年初壹的淩晨三四點鐘（越早越有福），壹家老小要忙活著“發紙馬”。“發紙馬”三個字並非生造，而是有根有據。發，即“發送”之意，“紙馬”就是紙人紙馬，“發紙馬”本意是給死去的人燒紙燒錢，燒紙馬之類的物品。魯中鄉村的年五更裏顯然是簡化了程序和內容，雖然也叫做“發紙馬”，卻只燒紙錢及紙糊的元寶。壹般要把供桌上的祭品壹樣樣端到天井裏的小桌上，極其虔誠地敬天地、敬神靈、敬祖宗，保佑壹家人來年平平安安順順利利。紙錢元寶點燃後，熱空氣上升形成氣旋，紙灰飄悠飄悠上了天，老人會念叨：都來使錢啊！都使（領取）錢去了！再下來是磕頭許願，至於靈不靈，大概類似於現代人吹蠟燭許願吧！最後是放壹掛爆仗，“呲噠呲噠”壹年的晦氣，“發紙馬”到此結束。
初壹拜年
窮富莫論，初壹的早晨必定是吃餃子的，俗話說“誰家過年還不吃頓餃子”，就連《白毛女》中的楊白勞還會稱二斤面，跟女兒歡歡喜喜過個年呢。不過魯中鄉村普遍把餃子稱作“包子”，根據習俗，三十晚上、初壹早上要吃素包子，寓意來年“素凈”，沒有煩心事。年輕人不管這壹套，素包子哪有肉包子好吃，老人不樂意就跟老人爭辯“這是新的過法，吃肉包子來年過得‘肉頭’”。過去有在包子裏面包上壹枚硬幣的，誰吃到了誰就有福，來年掙大錢。吃完包子就該拜年去了。壹般拜年只限在同姓的本家，個別關系特別好的異姓鄰居、“莊鄉”之間，也相互拜年。進門後先要給祖宗牌位磕頭，然後給長輩磕頭。給長輩磕頭有講究，不能直接對著活人磕，那就成了咒人早死了，要對著牌位磕，嘴裏要說“給俺大娘、大爺磕頭了”。然後是吃瓜子、磕花生、喝水、拉呱，然後再奔下壹家。
初二“送家堂”
大致沿泰沂山脈齊長城壹線為界，南北過年的風俗有較大差異。以北，初壹就算過完年了，初二壹早走丈母娘家，看望嶽父嶽母；以南則要延續到初二下午，在“送家堂”之前，女婿、出嫁的閨女不能回娘家，不能見娘家的“家堂桌子”。“送家堂”跟“請家堂”基本是壹個套路，只不過要把祖先的牌位連同厚厚的紙錢（大概算紅包吧）都燒掉，舀壹碗包子湯，在地上灑出壹個開口朝向墓地方向的喇叭形狀，壹掛爆仗之後，“祖宗”們就算送回去了，這年才算真正過完。