至於西進運動的時間，看似是壹個無可爭議、沒有爭議的事情，但實際上關系到後來對西進運動的評價。著名美國史專家張有倫教授認為，“在美國歷史上，從殖民時期到美利堅合眾國建國後的壹百年間，對西部廣大地區進行擴張、移民和開發的是所謂的西進運動。”另壹位中國知名專家何順國認為，西進運動“興起於北美獨立戰爭之後，在十九世紀中葉達到高潮，基本結束於十九世紀末二十世紀初，幾乎貫穿了美國現代化的全過程。”楊和認為“1803年購買路易斯安那標誌著美國領土擴張的開始”這本書裏還說“65438+2009年上半年只是大陸的擴張，並不是嚴格意義上的西進運動，而是兩者在九世紀下半葉同時進行的。”這種區分是為了在時間上界定西進運動的內涵。
關於西進運動的背景和原因，人們壹直有提出和補充。從我盡力收集的信息來看，有以下幾點。何順國認為，“西進運動本身是在資本主義和工業革命的背景下發生的。如果西進運動最終推動了美國經濟，那麽工業革命和導致它的因素就是推動力。”許多美國人在總結自己的運動時，提出了壹種註定的命運論，“這意味著上帝已經預先安排了德國的希望向尚未明確確定的地區擴張。”楊和補充了他的話。經濟危機使得尋求新市場的欲望強烈，再加上人口壓力，使得中國各行各業在“天命”下與外界聯合，使得擴張主義盛行。經濟上的壓力，加上輿論的引導，促成了轟轟烈烈的西進運動。美國人壹直認為他們的民主制度應該擴展到世界其他地方。“民主制度是如此完美，它不會受到任何國界的限制...擴張是上帝安排的靈感。黃明哲的書系統總結了西進運動的歷史動因:“第壹，美國人認為來自歐洲大陸的威脅遠未結束，美國必須變得更加強大...第二，在美國工業化的過程中，美國人擔心工業化會讓美國人失去殖民時代的美德...所以美國人需要重新創業，西進運動正是這樣壹個合適的選擇。通過西進運動，壹方面，他們可以.....另壹種擔心最終被美國的發展所證實...北方大力推進西進運動，盡力擴大非奴隸制領地。這樣，他們希望得到削弱南方奴隸制基礎的結果。"
還認為奴隸制問題給美國的領土擴張留下了印記，前蘇聯歷史學家謝奧斯蒂亞諾夫主編的《美國歷史大綱》。當然，“西部大片自由土地的存在和美國政府處理西部土地的政策是西進運動的前提。”另壹位美國學者從印第安人發展史的角度談到了美國的西進運動。從平原搬到聖達菲、加利福尼亞和俄勒岡的運動——尤其是在1840年代——打破了保留地神聖不可居住的觀念，美國國會未能通過立法建立永久的印第安州或準印第安州就說明了這壹點。事實上，“在19世紀中期，在美國很難找到哪怕是壹位傑出的政治活動家在原則上反對將其國界擴大到西方。”另壹位美國學者則完全從經濟學角度討論了這個問題。“除了農民對更多土地的熱情、大陸貿易的誘惑和新英格蘭從太平洋航運中獲得的利益，還有壹群不知名的公民，他們持有價值數百萬美元的德州債券和臨時土地證，期望得到美國的保護。”可見，美國的西進運動有著復雜的原因，這既是歷史的必然，也是美國人主觀上向國外擴張意圖的產物。
在西進運動的過程中，出現了三次巨大的移民高潮。第壹次遷徙高潮發生在18世紀晚期和19世紀早期。由於美國政府頒布了壹系列土地法，並從法國手中購買了路易斯安那州的大片土地，移民們覺得殖民活動有了壹定的保障，紛紛湧向西部，到俄亥俄州、肯塔基州和田納西州探險，為中西部日益壯大的產糧區奠定了基礎。
第二次移民高潮出現在1815之後，兩批移民向兩個方向移動。壹種是來自沿海地區和德國的移民，他們聯合起來，逐漸開拓了俄亥俄河以北的整個地區，建立了美國糧食生產和畜牧業的基地。另壹種是來自東南部的移民，他們進入了南喬治亞和路易斯安那之間靠近墨西哥灣的平原地區。在這個地區，主要生產和銷售棉花的大型種植園逐漸建立起來，從而擴大了南方的奴隸經濟。
第三次移民高潮是伴隨著19世紀中期美國領土的擴張和吞並。當時美國的領土擴張向兩個方向繼續:在西南方向，1845吞並德克薩斯；在1848的美墨戰爭中，奪取了墨西哥壹半的領土；在西北部，經過與英國的長期談判，於1846獲得了俄勒岡州的大片土地。最後，這兩方面的擴張在加州合並，完成了對整個西部地區的占領。與此同時，加州金礦的發現引起了移民湧向西部淘金的熱潮。後來壹些淘金者轉行務農或者開店？成為加州的永久定居者；另壹部分從加州去西北部勘探礦藏。19上世紀五六十年代，由於大量小農遷入從事糧食生產，以及落基山脈以西的地區被劃分為壹些州和準州，采礦營地發展成為永久居民區。
內戰結束後，大量的牧民和小農在20多年的時間裏把貧瘠的平原變成了巨大的牧場，把貧瘠的草原變成了良田。1890年，西進運動正式結束。西進運動使美國的領土增加到建國時的3倍以上，擴大了工業發展所需的各種基礎資源，對美國社會制度和資本主義的發展以及美國國民性的形成產生了巨大影響。