色調活潑通俗易懂，劇作內容非常貼近人民生活，具有濃郁的民族風格和地方特色。被譽為“壹部充滿泥土芬芳的歡樂劇”。
吸收民間藝術的色調
早些年，廣西各地都流行采茶歌和采茶燈，但沒有形成戲劇。清代中葉，湖南移民大量遷移到黔北各縣，將湖南花鼓戲傳入廣西。
在曲劇傳遍廣西的時期，它通過吸收桂北的民歌和小調而逐漸豐富起來。最後，在晚清時期，形成了壹種源於古畫戲劇而又不同於它的調性戲劇。
色調最初是“雙簧蛋”的形式，即單人同時扮演男女兩個角色。後來隨著調戲進入廣西，色調發展成“對調”，男女同臺演出。
彩調最早表演的劇目多以神話傳說、張輝小說或軼事為題材，藝人表演時多使用桂林方言。由於采用了當地方言，這個地區的各民族不僅能聽懂，還能激發人們對色調的熱愛，培養出自己的色調演員。
清道光年間，隨著彩調逐漸為人們所熟悉，成為當地人喜聞樂見的壹種娛樂。彩調的表演者開始在桂北各縣和桂南新寧地區教書，以教演彩調戲為生。這些藝術家逐漸成為彩調的專業表演者。
彩戲是流行於桂北的地方戲，多反映勞動人民的生活、愛情和勞動現實。它具有強大的生命力，是桂北湘南民間喜聞樂見的藝術形式。
彩調最早是從民間歌舞和說唱演變而來的。由壹對男女載歌載舞，壹男舞扇，壹女揮舞方巾組成，表現出互愛的喜悅。演唱內容多為歌頌自然或愛情，所用曲調均為民歌、民謠、小調。
那時候，桂林周邊的鄉村小鎮都沐浴在淳樸的民風之中。當時鄉鎮沒有娛樂活動，人們最喜歡看五顏六色的曲子。
在柘木鎮蘇家和何家，有壹位色彩斑斕的藝術家。他是鹽山、柘木、馬面尾、六塘等鄰近鄉鎮有名的彩主。他的代表作有《母親對女兒》、《王三打鳥》和《三次探監》。他的劇團每次演出《母親對女兒》，臺下的觀眾都會熱淚盈眶，被他們母女的深情感動，為女兒的無奈嘆息。
《母親對女兒》演出結束後，老藝術家的劇團上演了壹出醜劇。表演小醜時，老藝術家穿著破衣爛褲，頭戴黑色小醜帽，手持壹把破蒲扇，褲腿忽高忽低，臉上畫著淩亂的胡須。這個圖像非常有趣。與此同時，老藝術家也低聲說道:
奇怪，奇怪，奇怪。現在有這麽多怪癖。我在樹上和魚上跳，男人和嬰兒和女人玩...
聽著老藝術家詼諧的歌詞，人們笑了。
後來老藝術家打了個哈欠，喝醉了，盤腿倒在舞臺上。
觀眾鼓掌、吹口哨、大笑。老藝術家扮演的小醜獲得了壹致認可，成為村民們茶余飯後的談資。
清光緒年間，該調由北向南傳播，形成了以桂林、柳州、宜山為中心的主要分布區，並繼續向南方傳播。受清代道光、光緒年間湖南古畫戲的影響，調戲逐漸從醜角、肖丹的“二小”戲發展到蕭聲、醜角、肖丹帶人物的“三小戲”，即所謂的“江湖調三十六出”。
桂北農村有壹種“七緊八松九樂”，即七、八、九人組成的“過山班”。這樣的翻山越嶺班，需要藝人專攻多種技藝，才能讓戲班在桂北鄉村巡回演出。
後來，通過山班藝人在鄉村和節日廟會上的長期演出，藝人們在“調”、“采茶”等地方戲的基礎上，逐漸創造和積累了雙訪算命、雙鋪、盲人算命、三串鳥、三訪父母、乞討學錢等。
此時，曲牌音樂初步形成了三個各具特色的類別，即調、板、調，已有“九調十八調”之說。與此同時，藝人們也在化妝、表演、業務方面做了壹些改革。
清光緒年間，最著名的草頭為徐調班打破了“女子不唱調”的舊習，出現了第壹批色碼戲中的女子角色。
由於清代光緒年間中國戲曲的大部分曲調已經成熟，調腔是早期借鑒其他劇種發展起來的壹種劇種。