在壹夫多妻合法的古代，有錢人以壹夫多妻為榮，互相攀比。無論他們是文人官僚還是地主商人，納妾可能是他們有權致富後首先考慮的問題。
韓非子曰:“魏人有夫妻禱，願‘讓我平白得壹百捆布’，其夫曰:‘何樂而不為？’是的，我會買壹個妾。孟子甚至說:“齊人乞食，亦有妻有妾。”？漢魏《典論》:“商洛太尉王虞，以功德封侯，其妻於其中而泣，恐富貴多妻。”這說明壹夫多妻制對中國古代人的觀念影響很深。
壹夫多妻制，尤其是王室壹夫多妻制，在很多時期都過於昂貴，甚至影響了國家的穩定。東漢陳蕃寫的時候說:“十人較前壹年，必傷五六，萬人饑寒，且不談性命。但是，集萬千女人為肉，為衣，為衣，是不可能的。有句俗諺語說‘偷不了五個女人的門’，女人窮。宮裏的女兒以後不會窮嗎？而聚而不禦，則悲矣。”(《後漢書·陳蕃傳》)陳蕃明確說明，壹夫多妻足以使國家貧窮。
在很大程度上，壹夫多妻制的興衰可以視為中國古代經濟的晴雨表。壹般來說，每個朝代建立之初，經濟都比較脆弱。經過長時間的戰爭，人民尚未安定，土地貧瘠，人口稀少。統治階級目睹了前朝的滅亡，或多或少意識到前朝的腐敗，尤其是後宮的無限擴張是其滅亡的重要原因，因此在數量上控制了壹夫多妻制。但經過幾十年的發展，經濟復蘇，社會穩定，前朝滅亡的教訓已經淡化，壹夫多妻制進入了興盛期。皇帝首先開始瘋狂的占有女人，沒有限制。如漢武帝在位時“後宮數萬人，乞外兵，興內宮”。
可以推測，壹夫多妻制對中國古代人口的發展產生了深遠的影響，無論是從人口素質還是人口數量來看。明朝以前，中國古代人口徘徊在6000萬以下，除了各種自然因素外，這是壹個重要因素。根據自然繁衍規律，同壹時代男女性別比例差異很小，以保持性別比例平衡。然而，中國古代盛行的壹夫多妻制打破了這種平衡。尤其是後宮占據了大量的女性，再加上各行各業同時實行壹夫多妻制，很多社會底層的男性無妻可娶，壹輩子單身。
而壹夫多妻制並沒有實現人們多妻多子的願望，只是滿足了“壹夫壹妻制”和占有欲的生理欲望。西漢時期後宮的宮女平均人數約為5000人，但西漢15位皇帝生育了58個子女，平均每個不到4個，與百姓的壹夫壹妻制生育率大致相當。
壹夫多妻制嚴重影響了中國古代人口素質的提高。影響人口素質提高的因素很多，現代科學證明遺傳是壹個重要因素。在中國古代，皇帝選擇健康、聰明、美麗、美貌的女子入宮，顯然是出於優生優育的考慮，希望維持皇族的高貴血統。但他們有很多聰明絕頂的美女，而且“聚而不禦”，給中國古代人口帶來了很大的影響。
由於壹夫多妻制，留在民間的女性無論是外貌還是智力都極其壹般。基因科學認為，這種做法顯然不利於中華民族身體素質的提高，尤其是幾千年來的世代選擇，影響深遠。正如梁啟超所言:“有害健康，有害傳播，有害教育，有害學習，有害國民經濟。”
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