東鄉族名
東鄉族因居住在賀州(今臨夏)東鄉而得名。新中國成立前，不被承認為單壹少數民族，常被稱為“東鄉族回族”或“蒙古族回族”。這是因為東鄉族在生活習俗、宗教信仰等方面與西北回族十分相似，在歷史文獻中常被歸為“回”族。
東鄉族的起源
回族色目人說:這個說法主要來源於東鄉族的傳說。據說東鄉族的祖先是中亞和西亞的薩爾塔人。他們是在成吉思汗的蒙古軍隊回來時來到東鄉族地區定居的，並與當地的漢族、蒙古族融合，逐漸形成了東鄉族。所以東鄉族自稱“薩爾塔”。
蒙古人說:東鄉族是成吉思汗西征時留在河州地區的蒙古軍隊的後裔，由“兵”逐漸轉變為“民”。傳說成吉思汗時期，有不少蒙古軍隊駐紮在河州地區，後來大部分被轉移，但也有少數留在東鄉地區。後來伊斯蘭教從西北傳入，經青海、循化到達賀州地區。當地蒙古族也大多皈依伊斯蘭教，發展為東鄉族。
蒙古學說二:東鄉族是蒙古人的後裔，元朝窩闊臺汗國的壹部分。當時這部分蒙古人因為受到周邊伊斯蘭民族的影響而皈依伊斯蘭教，導致與原本信仰佛教的蒙古人產生矛盾。他們被認為是宗教叛徒，被迫向東遷移。他們穿過猩猩峽谷向內陸遷移，到達範縝(今甘肅民勤縣)。
民族融合論:多民族融合論。根據這壹理論，東鄉族主要是東鄉地區的回族，是經過當地蒙、漢、藏長期融合發展起來的。其民族起源的主要成分是信仰伊斯蘭教和蒙古人的色目人。自13世紀以來，賀州地區壹直是蒙古軍隊，包括色目人和蒙古人駐紮和定居的地方。