遠在明朝朱元璋稱帝之前，他就被部下出賣了。因此，朱元璋非常擔心。為了防止下屬背叛自己，讓他們死心塌地的忠誠，他專門成立了壹個“寡婦營”。
所謂“寡婦營”，按照朱元璋的說法，就是把戰死的士兵的妻子和已經病死的士兵的妻子聚集在壹起，方便派人照顧，士兵巡邏看守。看起來很人性化，其實是壹種變相的禁錮。
為什麽這麽說？因為朱元璋後來下令所有出征的士兵在出征前都要進入“寡婦營”進行保護(徐達、常遇春等高級將領除外)。
而且，沒有朱元璋的命令，士兵是不能進入“寡婦營”親自迎接妻子的。只有當朱元璋凱旋歸來時，他才會讓他們團聚，士兵私自會見妻子將受到懲罰。背叛朱元璋或失敗的士兵的妻子，只能留在“寡婦營”，成為奴隸或英雄的賞賜。
這種情況壹直持續到明朝建立。很多人認為朱元璋此舉不妥，會讓士兵不滿，但沒人敢指出來。直到明朝初年，都城南京發生旱災，劉伯溫才站出來，委婉地暗示朱元璋的錯誤。
洪武初年，南京有壹年大旱，從夏天到秋天都沒有下雨，導致莊稼歉收，人心不穩。不求雨也沒有效果。朱元璋非常擔心，他上諭中書省、禦史臺、都督府三大機構，商討大旱原因。
結果第二天，時任欽差大臣的劉伯溫向朱元璋提了三點建議，指出了旱災的原因。第壹條:“數以萬計戰死沙場而死的軍嫂，使寡婦得以住營，陰人抑郁”；第二，“仆若死，不收外露之骸骨”；三說“張士誠投降首領不適合充軍”。
劉伯溫的三條意見都有道理，尤其是第壹條，讓朱元璋無法下臺。當時朱元璋只好答應聽從劉伯溫的建議，立下聖旨:“寡婦聽其婚，不願回村者依其親；勞動者釋放了寧家；投降首領免服兵役。”
但朱元璋對劉伯溫公開反駁自己非常生氣。十幾天過去了，還是沒有下雨，朱元璋找了個借口說:“劉基為民回鄉，禦史、督察都下令把自駕船放在汴梁。”
看到了吧，劉伯溫剛剛建議朱元璋釋放“寡婦營”裏的幾萬寡婦，就被朱元璋為民解圍了，連禦史、監察部的其他官員也紛紛效仿。真的是個伴。