這種在亞馬遜盆地臭名昭著的小魚被稱為“寄生鯰魚”，但大多數人更喜歡稱它為“牙簽魚”，甚至有人稱它為“來自地獄的魚”和“巴西吸血魚”。當然，這些人大多是受害者。
齒指魚是壹種靠寄生生活的魚類，也可能是世界上最小的脊椎動物。壹般在10 cm以內，全身幾乎透明，在水中極難發現。
齒魚有非常強的遊泳能力，它能在水中遊得很快。畢竟亞馬遜河的水充滿了危險，如果它遊得不快，很容易被稱為“大魚吃小魚”。
然而，遊得很快的齒魚卻實現了“小魚吃大魚”。就像它的名字“寄生鯰魚”壹樣，齒魚是壹種靠寄生生活的動物。牙魚會鉆進大魚的鰓裏，依靠它長著帶鉤刺的鰓，把自己固定在大魚的鰓裏，然後在大魚的鰓裏吸魚血為生。
男性入河，牙魚會不經意間順著男性尿道爬進人體，然後切開人的內部皮膚出血吸血。這個過程不用多說，簡直就是對人的折磨，所以被稱為“地獄之魚”。吃了足夠的血後，它的身體會膨脹。壹般情況下，它會選擇遊泳，但人體內腫脹的牙魚無法退出，只能壹路向前，最後來到膀胱。
在沒有緊身衣的過去，人們非常容易受到亞馬遜河中這種小魚的攻擊。那時候醫療技術不發達。很多人被牙簽鉆入體內後，只能切除局部器官來換取生命。因為牙魚壹旦進入膀胱，宿主就面臨無休止的腹痛，讓人痛苦不堪，最後因失血過多而死亡。
所以當地人大多對這種“牙簽魚”敬而遠之，唯恐避之不及。