載灃是愛新覺羅·奕譞的第五個兒子，酒精王子，道光的孫子，光緒皇帝同父異母的兄弟，宣彤皇帝溥儀的生父，更重要的是，慈禧的侄子。載灃以尊貴的皇室身份，在19歲時代表清政府赴德，光榮地完成了向德國“道歉”的任務。20歲時，他被任命為隨行大臣。24歲時被慈禧授予在軍機上學步，開始進入清朝核心領導圈。1908年，25歲的載灃被任命為軍機大臣。165438+10月，光緒和慈禧雙雙病危。
慈禧召集軍部尚書載灃、張之洞、許氏商議繼承人問題，決定立三歲的溥儀為皇帝，同時立溥儀的生父載灃為攝政王。慈禧死後，載灃上臺後，為了整頓朝綱，加強皇室中央集權，他開始想欺負大清皇子奕劻，但又覺得沒有安全感，於是把目光投向了狡猾的袁世凱。
事實上，自從慈禧和光緒去世，載灃上臺後，袁世凱就預感到自己的處境岌岌可危。但老謀深算的袁世凱深知自己控制的新軍是自己的有效護身符，於是迅速秘密派人前往保定，協助朝廷平息北京南苑兵變，並將段調至北京。另壹方面，他宣稱自己有腳病，不能去軍部和外事部主任。通過這樣的精心安排，袁世凱悄悄避開了載灃的邊緣，在家裏躲了幾天後真正轉危為安。因為段很快就趕到了的部隊，而且這是壹支有槍有炮的精銳師。他在北京附近駐紮的時候，有事就往城南開幾槍。至此，明白了段來此的目的，是為了支持袁世凱，於是不得不放棄了殺袁世凱的念頭。
袁世凱見時機成熟，立即向朝廷呈上“因腳病辭去壹切職務”的奏章，請求準許回鄉養病。載灃見袁世凱給自己下了臺階，只好放棄了刺殺袁世凱的計劃，順勢讓袁世凱登基，免去了他的壹切職務。
袁世凱離開朝廷，以載灃為首的滿清皇室和親貴集團完全控制了中央政府的局面。所有的政治事務都由載灃決定，但看似獲勝並掌權的載灃實際上並沒有獲勝。這兩年他過得很艱難。因為，載灃看似控制了中央大權，但此時各地，尤其是袁世凱培養的新軍，對載灃並不感興趣。宣彤二年(1910)，載灃差點被革命家汪精衛等人暗殺。
宣彤三年(1911)，十月十日，革命派在武昌發動起義，壹石激起千層浪，迅速波及全國。看到大清王朝的崩潰，載灃試圖動員新的軍隊鎮壓革命黨，但他的命令沒有效果。最後權衡利弊，只好重新啟用在家看笑話的袁世凱。起初，載灃幻想給他壹個湖廣總督就可以調動袁世凱，但看透了清朝危機局勢的袁世凱不可能錯過這個大好機會。接到朝廷的緊急聖旨後，他不為所動，依然以腳傷未愈為由，拒絕接受他的生命。袁世凱按兵不動，革命黨步步緊逼，造成了清朝皇室內部的矛盾，尤其是“預備立憲”騙局的曝光，使滿清政府陷入了前所未有的孤立境地。
11月1日，無力回天的載灃被迫宣布解散皇家內閣，任命袁世凱為內閣總理大臣，將滿清所有軍政大權拱手讓給袁世凱。袁世凱見目的達到，立即出兵殺武漢，壹舉奪回漢口。
下臺的載灃以醇親王的名義退隱到自己的府邸，告別了作為國家攝政王的短暫而艱難的三年日子，徹底退出了歷史舞臺。不久，在袁世凱的操縱下，玉龍太後和小皇帝溥儀宣布退位，正式宣告大清王朝的滅亡。