佛教高僧丹霞是移居廣東高要尤氏的佛教高僧的21名追隨者之壹，他還受到了四川易道佛教高僧什邡媽祖的啟發。這兩位佛教高僧是繼六祖慧能之後，對禪宗產生深遠影響的重要人物。石錫謙和媽祖易道分別在湖南和江西開設道場傳授禪宗。當時禪士蜂擁天下，壹時間空前絕後。兩位奇才被稱為“天下第二大學者”，被尊為禪宗傳承中的“八祖”。
丹霞的自然禪，融合了搬石和媽祖易道的思想，既優雅又野性。丹霞自然強調“保護壹種精神上的東西”，即關註人的自然本性，反對人為的創造，從內心提倡“巧、方便、慈悲、快樂”，但不執著，即“不從外得，不去想”。
丹霞禪師原本是壹名書生，自小研讀儒家和墨家經典，希望通過科舉考試贏得功名。
在去北京趕考的路上，他路過漢南，住在壹家客棧裏，在那裏他遇到了壹個和尚。他邀請和尚和他壹起喝茶。和尚問他要去哪裏，他回答說:“請選壹個官員。”和尚說可惜，“為什麽不選佛？”自然，當被問及如何選佛時，和尚告訴他:“江西的媽祖活在現世，說是覺悟者打不過計策，真正選佛的地方就在那裏。”丹霞聽後心動了，於是放下學業，立即改道去江西馬祖遊玩。
丹霞看到媽祖後也沒說什麽，只是用頭巾拍了拍額頭。媽祖看了他半天，明白他是想出家學佛。媽祖想了壹會兒，對丹霞說:“南越寺的那個石和尚是妳的師父。去找他。”
丹霞見到石喜萬後，說明了來意。石西萬收留了他，但她沒有給他刮胡子，而是讓他做家務。丹霞沒有抱怨，她努力認真，用了三年。直到有壹天，
石禪師對大家說:“以後鏟佛寺門前的草。”丹霞立刻明白了石禪師的意思。
第二天，大家拿著鏟子、鋤頭等工具準備除草。只有丹霞不壹樣。他端來壹盆水，洗了頭，跪在石頭前。石禪師見他真的有智根，非常高興，就給他理了發，把他當成了和尚。石和尚隨後對他說了壹句警告的話，但丹霞覺得他太嘮叨了，捂著耳朵壹邊說“太過分了”壹邊跑出門去。在別人眼裏，這是不尊重老師的老師，固執己見的行為，但石頭並不生氣反而欣慰。他知道弟子是在向他表明自己已經走向了貪婪和無知，戒律對他毫無用處。這種心靈的表達是無法用語言表達和描述的，但石頭禪師卻能感知丹霞的內心，這就是“不動筆”“心有靈犀”的禪機。
丹霞法師註重本心和佛性，主張保持平常心，隨之而來的是自心所衍生的靈動和方便。有壹次，丹霞師傅和壹位師友外出，路過壹條小河時，河上的木橋被水沖走了。岸邊有壹位美麗的姑娘，被河水阻隔，正對著水面嘆息。丹霞大師見狀，背起女孩，涉水過河。
他的弟弟被丹霞禪師的行為嚇壞了，壹時說不出話來。兩個人默默地走在路上，走了很久。最後弟弟憋不住了，問:“哥哥，妳怎麽能背著那個女孩過河呢？”
丹霞大師驚訝地說:“妳是說那個女孩？我很久以前就把她放下了。妳還背著她嗎，學妹？”在這種情況下，丹霞禪師憑借自己的智謀和慈悲為他人做了事情。他眼裏看到的只是壹個落難的人，而不是壹個美麗的姑娘，他的內心是壹顆“格格不入”的平常心。但是他的師弟顯然還沒有達到這種程度。
有壹次，壹個尼姑來找丹霞禪師，表示她的疑惑。她問:“道的真諦是什麽？”丹霞大師壹言不發，用手輕輕捏了捏努尼的臀部。
女孩又羞又驚，怒道:“原來妳心裏還有那個！”丹霞大師淡淡地回答道:“我沒有，是妳有！”“他又說:“人離路不遠，人自遠方來。”修女恍然大悟。
壹個小和尚正好看到這壹幕，對人說:“我們的師父原來是個好色之徒，竟然當眾猥褻前來求道的小尼姑！”
壹個老和尚馬上訓斥:“馬圭四條腿，壹個人壹張嘴就賤。妳這個小和尚，妳懂什麽？靠邊站！”
晚自習時，有人向丹霞大師報告了這件事。丹霞大師聽後，向小和尚鞠了壹躬。甚至大喊:“我慈悲，我慈悲！”
小和尚嚇得魂不附體，立刻大叫起來。“妳認錯人了，我不是佛！”
“我沒認錯人，我拜佛。是佛的血肉胎，既容他人，也容自己。”丹霞大師說。
小和尚恍然大悟:師父顯靈了！僅僅用肉眼去看，是絕對不可能了解事物的真相的。
丹霞禪師用這兩樣東西揭示了壹個禪理:本心擁有壹切，自心就是佛，佛在本質上是平等的，沒有男女之分。執著於男女分離的是凡夫俗子，無法擺脫內心，而修行就是修心，禪修的目的就是破執。
佛、法、僧合稱為三寶，拜佛者必須尊三寶，這是佛教弟子遵守的法門。但六祖慧能之後，“咒佛”在禪宗中已經成為壹種潮流，最著名的就是“咒佛”。
德善玄劍是六祖慧能的第五孫。壹個弟子曾問:“佛是什麽？”
德善答道:“我這裏既無佛法，也無佛法。佛法是老丐，十方菩薩是擔糞人，苗兒覺得自己是個破了戒的凡夫時，菩提涅槃是個驢，師芬教個鬼書抹瘡紙，佛是個老屎。”
這就意味著:佛法是臭任虎，十方菩薩是擔屎的人，二義佛是破戒的凡夫，菩提涅槃是驢的枷鎖，十二義是記鬼賬擦屁股的衛生紙，佛是壹堆屎。
佛經上說，佛祖釋迦牟尼出生時，放大智慧，普照人間十個方向。他指著天空說:“只有天與世界。”但雲門派創始人雲門燕文禪師說，如果我當時在場，壹定會壹棍子打死他，餵狗，求天下太平:“如果我當時看到，壹定會壹棍子打死他，和狗壹起吃。桂圖天下太平。”
雲門要殺佛，林佶也要殺佛。林佶派創始人奕譞禪師，曾以“飲酒”招徠文人，從而成就了鋒銳猛飲的“林佶飲酒”。
壹次打坐，奕譞看到和尚們念經時，他大大咧咧，大喊:“每次殺佛，每次殺祖，每次殺羅漢。”眾僧心中頓時肅然起敬，心神俱聚。
日本鐮倉幕府弟子林繼宗聽說元軍大舉入侵，大叫:“喝！”這樣才能打破心中的恐懼和迷茫，堅定戰勝敵人的信心。他的師父，來自中原的祖淵禪師，立即贊嘆道:“好壹只獅子！妳可以當獅子吼！”
禪師們的言行看似荒誕，實則蘊含禪機。他們就是想讓修行者擺脫執著，讓他們知道，拜佛也是普通人執著的心，必須打破。
作為當時的僧人，丹霞大師也不例外，以瘋癲和行為怪誕著稱。