這件事的主人公來自司馬懿，壹個大家族。司馬懿沒有別的長處，只有壹點:活得太久。他比郭嘉活得久，他比諸葛亮活得久。甚至在他的兒子司馬昭滅蜀建立晉國之後，司馬懿還和他的小妻子生了壹個孩子，這個孩子就是司馬倫。註意，他和司馬忠的祖父司馬昭是同壹代人，當時司馬倫還年輕，所以他們把皇位傳給了司馬忠。
司馬忠只是壹個無能之人，天生癡呆，他不可能治理國家。他在司馬倫長大後不久，就發動了篡位的活動，隨後司馬忠退位，而按輩分是司馬忠祖父的司馬倫稱司馬忠為太上皇。之所以這麽做，其實只是把司馬忠當成壹個長輩，所以並不是什麽大笑話，只是壹個簡單的行為。
按照禮儀，成為太上皇的孫子有點滑稽，所以這個故事在民間流傳下來，作為壹個特別的笑話吸引了各個年齡段的人的註意。這就是所謂好奇心的作用，讓這個故事留了幾代。