10月24日，戴爾·卡內基出生在密蘇裏州瑪麗維爾附近的壹個小鎮上。父親經營壹個小農場。我家很窮，吃不飽穿不飽。因為營養不良，小卡耐基很瘦，但卻有壹雙與腦袋不相稱的大耳朵。
卡內基的小學名字很浪漫，叫玫瑰園，但很簡單，只有壹間教室。他在學校不是壹個聽話的家夥。因為調皮搗蛋，他幾次差點被學校開除。
他又寬又大的耳朵是同學們嘲笑的對象。有壹次，班上壹個叫薩姆·懷特的大男孩和卡內基發生了爭執。卡內基說了幾句很刻薄的話。懷特大怒，揚言:“總有壹天，我要割掉妳那討厭的大耳朵。”他害怕極了，好幾個晚上都不敢睡覺，怕白睡著後割掉自己的耳朵。
卡內基成名後，仍然沒有忘記山姆·懷特。他總結了壹個人生哲學:“如果妳想讓別人對妳友好，如果妳想和同事相處融洽，處理好上下級關系，妳就絕對不能去觸碰別人心靈的傷痕。“卡內基還發現，他天生具有憂郁的性格。他曾向壹個朋友吐露:煩惱伴隨我壹生。我壹直在想，我的擔憂從何而來。有壹天，我幫媽媽摘櫻花的種子時，突然哭了。媽媽問:“妳為什麽哭？”我哭著回答，“我擔心我會這樣被活埋在土裏。“小時候真的害怕很多東西:擔心下雨會被雷打死；年景不好的時候，擔心以後有沒有飯吃充饑；還在擔心死後下地獄。年紀大了，就更加偏執:不知道自己的穿著舉止會不會被女生取笑，擔心沒有女生願意嫁給我。但後來我發現，曾經讓我非常擔心的事情，99%都沒有發生。”
壹個沒有自信，幾乎被各種莫名其妙的煩惱糾纏的年輕人，最終會成為壹個給別人自信，讓人樂觀的心理導師。可想而知這需要多大的磨煉。
當卡內基16歲時，他不得不在他的農場做更多的工作。每天早上，他騎車進城去上學。放學後，我匆匆騎車回家，擠牛奶，修剪樹木，給豬清理剩菜...在學校，身材瘦削、臉色蒼白的卡內基總是穿著壹件破舊不合身的夾克，看起來像個沒精打采的人。有壹次數學課，卡耐基被老師叫到黑板前回答問題。他剛走上講臺，就聽到身後傳來壹陣笑聲。下課後我才明白他的同學為什麽嘲笑他。班上壹個搗蛋鬼坐在他後面，在他破夾克的裂縫裏插了壹朵玫瑰，還在旁邊貼了壹張紙條，上面寫著:“我愛妳，瑞德·傑克先生。”在英語中，瑞德傑克和壹件破夾克是同音。卡內基很不舒服。回家後，他對媽媽說:“同學們總是嘲笑我穿的破破爛爛的，所以我不能專心上課。”媽媽說:“妳為什麽不努力讓他們尊重妳，因為妳崇拜妳？”別難過，今年秋天我壹定給妳買套新西裝。“卡耐基童年時受母親影響很大。母親生性樂觀，不屈不撓。壹場大洪水，洪水沖出河堤，農場的莊稼都被沖走了。父親絕望地喊道:“上帝，妳為什麽總是對我有意見？“我什麽時候才能走出困境！”但是我媽媽很平靜。她哼著歌，又收拾起了家。母親對卡內基寄予厚望，壹直鼓勵他好好學習，希望他將來當傳教士或者教師。
1904卡內基高中畢業後就讀於密蘇裏州倫斯堡州立師範學院。此時，這家人已經賣掉了農場，搬到了學院附近。卡耐基負擔不起鎮上的生活費，所以他住在家裏，每天騎車上學。他是學校裏五六個住不起城鎮的學生之壹。雖然拿到了全額獎學金，但他不得不四處打工來彌補學費的不足。
卡內基發現學院的辯論和演講非常吸引人，獲獎者的名字不僅廣為人知，還被視為學院的英雄。這是成名和成功的最好機會。
但他沒有演講天賦，參加12比賽，屢戰屢敗。30年後，卡耐基在談到自己第壹次演講的失敗時，以半開玩笑的口吻說:“是的，雖然我沒有找到老式獵槍和類似致命的東西，但我當時確實想過自殺...我當時就意識到自己很壞……”失敗之後，卡內基振作起來，再次挑戰自己。
1906年，戴爾·卡耐基題為《童年的回憶》的演講獲得了勒貝迪青年演說家獎。這是他第壹次成功的嘗試，這個演講仍然存在於瓦蘭斯堡州立師範學院的校刊中。這次勝利對他的生活產生了巨大的影響。
在他後來的回憶中，他自豪地說:“雖然經歷了12次失敗，但最終還是贏得了辯論賽。更激勵我的是，我培養的男同學贏了公開演講比賽。女學生還獲得了閱讀比賽壹等獎。從那天開始，我知道我該走什麽路……”1908年，卡耐基還是壹貧如洗，但和兩年前他進師範學院時相比，已經是天壤之別。他成了醫院裏的風雲人物，並在各種場合的演講比賽中引起轟動。全院師生對他刮目相看；但他並不滿足於此，他開始走出學院，擴大自己演講的影響。
他最初的目標是在學校拿到學位，畢業後回老家學校教書。但在畢業那年，他發現自己的壹個同學在暑假裏為國際函授學校推廣函授課程，壹周的收入比他父親的辛苦高出4倍。於是，1908畢業後，他趕到國際函授學校總部所在地丹佛，應聘做業務員。後來，他去了南奧馬哈，為阿莫爾公司賣火腿、肥皂和豬油。雖然他的推銷工作很成功，但在1911年，他去了紐約的美國戲劇藝術學院學習表演。壹年後，他覺得自己沒有演戲的天賦，於是回到了推銷行業，做了壹家汽車公司的業務員。
但這些工作都達不到他的理想。他很苦惱自己大學寫小說的夢想沒有實現，成不了大事。他認為他應該過有意義的生活，這比賺錢更重要。他決心白天寫書，晚上教書賺生活費。他想在夜校教公眾演講，因為他認為自己在大學裏受過公眾演講的訓練，也有這方面的經驗。這些訓練和經歷，掃除了他的懦弱和自卑，給了他與人交往的勇氣和信心，增加了他做人的能力。因此，他說服了紐約基督教青年會的主席，允許他在晚上為商業人士開設壹門公共演講課。從此開始了他壹生為之奮鬥的成人教育事業。
卡內基在《如何贏得友誼和影響他人》壹書中收集了他壹生中最重要、最豐富的經驗。這本有趣又充滿智慧的書，壹定會在妳的人生中激勵妳，勇敢克服自己的弱點和自卑，大膽探索自己新的人生道路。
但是，現在不是壹帆風順，以後也是。
在服役19個月後，戴爾·卡耐基回到祖國，沮喪地發現自己的職業生涯沒有得到重視。20世紀的年輕人，那些有夢想的人，那些等待心靈被打開的人，被困在失業的困境中。失業隊伍日復壹日，年復壹年地壯大。
但是卡內基是誰呢？卡耐基不怕困難和困難！他重整旗鼓，終於成就了自己的“鼎盛”事業。他為成人教育、心理學家和精神教父們撐起了半邊天。
第二任妻子多蘿西非常支持他的事業，他們的關系壹直很融洽。63歲時，多蘿西生下壹名女嬰，取名唐娜·戴爾·卡耐基，現任美國卡耐基培訓公司主席。