事情是這樣的:1972美國總統大選期間，共和黨為了給尼克松競選創造有利條件，讓人潛入民主黨全國委員會總部所在的水門大廈，偷拍文件，安裝竊聽器，但被保安發現，當場逮捕了5人。尼克松的競選並沒有因為當時事件真相不明而受到影響，尼克松還是連任了。然而，尼克松再次上臺後，水門事件的真相被陸續公之於眾，引發輿論嘩然。尼克松壓力很大，不得不重組政府，後來又被迫交出水門事件中失竊的錄像帶。最後，眾議院司法委員會三次通過彈劾案，指控仍有被國會彈劾危險的尼克松。最終他選擇辭職以避免被彈劾下臺，從而成為美國歷史上第壹位未完成任期就下臺的總統。
尼克松辭去了總統職務。消沈了壹段時間後，他振作起來，開始專心寫回憶錄。1974年，福特總統宣布赦免尼克松任期內的所有罪行。1994年4月22日，尼克松在紐約逝世，享年81歲。世界上許多國家都表示了哀悼，稱贊他在中美關系和國際事務中的巨大影響。