二戰太平洋海戰也被很多人稱為航母戰爭。整個太平洋海戰持續了三年，期間明星航母層出不窮，如列克星敦號、埃塞克斯號、企業號、翔鶴號等。以及排水量7萬噸的信號號。但是，這些航母或多或少都上過戰場，經歷過戰爭的洗禮。只有中途島級航母沒能趕上太平洋海戰。所以很多軍事專家認為中途島級航母生不逢時。
作為美國埃塞克斯級航母的後繼型號，中途島級航母設計建造於1945。起初考慮到戰時，計劃建造6艘，實際只完成了3艘。3月20日，1945，中途島級航母首艦下水，當年9月10正式服役。然而，距離日本無條件投降已經過去了將近1個月。所以中途島級航母實際上並沒有參戰。
與埃塞克斯級航母不同，中途島級航母船體更大，排水量更高。45000噸的排水量也創下了二戰航母排水量的紀錄(後來被日本信保號打破)。當時的中途島級航母是不折不扣的巨頭。
也因為更大，中途島級航母最多可以搭載145艦載機。遠遠超過埃塞克斯級103，如果中途島級參考，對於日本海軍來說將是極其可怕的。然而這壹切只能存在於想象中，因為歷史沒有如果。
二戰結束後，出於合理利用現有裝備的目的，美國海軍還對中途島級航母進行了現代化改造。除了安裝海麻雀防空導彈，最大的變化來自於傾斜飛行甲板的出現，提高了艦載機的起降效率。在直甲板上起飛戰鬥機的同時，斜甲板允許戰鬥機著陸。這種改進也被很多軍事專家認為是現代航母與現代航母的最大區別。
中途級航母改裝飛行甲板後，排水量也從4.5萬噸增加到5萬多噸。其目的是搭載美國海軍F/A-18大黃蜂戰鬥機。這壹系列改裝完成後，中途島級航母脫胎換骨，成為美國戰後第壹代擁有噴氣式戰鬥機的航母，也為後來的萊斯特級和小鷹號航母的設計建造提供了實踐基礎。
1992年4月，最後壹艘中途島級航母宣布退役。這也標誌著該型航母徹底退出歷史舞臺。從1945年首艘中途級航母到1992年完全退役，中途級航母已經服役近半個世紀，可見其性能足夠優秀。所以這艘航母雖然沒有經歷過戰爭的洗禮，但也沒有辜負設計師的期望。
2003年，美國海軍將中途島級航母捐贈給壹個非政府組織，該組織將該航母改建為海軍博物館。多年來，這裏已經成為美國人了解美國海軍歷史和航母發展史的聖地。
最後，還有壹個關於中途級航母的笑話。戰後，該型航母經常在中東執勤。在值班期間，它每天消耗的燃料多達45.5萬升，幾乎每三天就要補充壹次。這也讓美國海軍非常頭疼，壹定程度上促進了美國核動力航母的出現。也是對它的壹種另類貢獻。