司馬德宗生於公元382年，卒於公元419年。他是肖勁第五個皇帝司馬曜的長子。他的母親是袁殊陳貴的女兒司馬曜，她還有壹個同父異母的哥哥叫司馬文德。
據史書記載，司馬德宗智力低下，不會說話，走路不穩，甚至分不清春夏秋冬。司馬曜已經看出這個兒子是個白癡，根本不可能繼承王位。但當時司馬曜正處於春秋時期，才三十多歲，並不急著換皇太子。
可惜意想不到的事情發生了。因為壹個雞毛蒜皮的酒後笑話，司馬曜被自己最寵愛的妃子張貴仁悶在被子裏窒息而死，享年36歲。司馬懿·德宗，這個白癡王子，像壹只架子上的鴨子壹樣被推到了歷史的前臺。
這麽弱智的人怎麽治理國家？國家的所有權力都落在司馬曜的弟弟司馬道子和侄子司馬原憲身上。這兩個人沒有治國才能，讓國家更加烏煙瘴氣。桓溫的兒子桓玄趁機造反，建立了桓楚，但不到壹年就被掌握東晉政權的大將軍劉裕消滅了。他帶兵北伐，滅了南燕。秦朝以後野心膨脹，想自立為君。
419年，劉裕派人刺殺司馬德宗，死時年僅37歲。司馬德宗壹生都是別人的傀儡。他不會說話，分不清四季，所以什麽也做不了。當然，他是歷史上存在感最低的皇帝。