孝文帝的改革涉及政治、經濟、文化等領域，範圍極其廣泛，內容極其豐富。總的來說有三點:壹是實行均田制。同時頒布與之相關的三長制和租調。均田制使農民能夠分享壹定數量的土地，將農民牢牢地束縛在土地上，成為國家的住戶。保障了地主的基本利益和土地私有制，而調租相對減輕了農民調租的負擔，改善了他們的生產生活條件，另壹方面也促進了生產力的發展。第二，官僚腐敗不僅激化了社會矛盾，也造成了統治階級內部的矛盾。在這項改革措施中，以“治”的好壞為標準，整肅官僚，鞏固封建統治。遷都洛陽。為了接受漢族的先進文化，加強對黃河流域的控制，孝文帝決定遷都洛陽。495年，他正式遷都洛陽。第四，實行漢制，移風易俗。主要內容包括改官制、禁胡夫、破北方方言、改姓、定姓、遷都洛陽，這是孝文帝改革中最重要的舉措。
實行均田制
實行均田制:按照壹定的標準，將國家控制的出租車土地劃撥給農民耕種，土地不能買賣。均田制促進了北方經濟的恢復和發展。
“三長制”的建立:這是北魏的基層行政組織，職責是查戶、收稅、征發士兵和兵役，實行“均田制”。“三長制”的實施提高了地方基層政權，取代了宗主監督保護制度，保證了國家對人民的有效控制。
實行“均田制”，把國家控制的土地(露地)分給農民，成年男子40畝，婦女20畝，讓他們種糧，分給桑田。農民必須向政府支付租金和服務費。農民死了，要還給政府，桑園除外。這樣耕種的田地多了，農民的生產生活相對穩定，北魏政權的收入也增加了。
進行新的租金調整:要求壹對夫婦每年向政府繳納壹定數額的租金調整，改革了原來稅收征收中的混亂，大大減輕了農民的負擔。
整頓吏治
北魏孝文帝制定官員俸祿制度，整頓官員管理。工資由國家統壹上調，官員不得自行上調。這些措施改善了官員管理。
遷都洛陽
魏孝文帝是壹個政治上成功的人。他認為，要鞏固魏朝的統治，必須吸收中原的文化，改革壹些落後的習俗。同時，距離北魏定都平城已近百年。平城氣候惡劣，無法生產糧食滿足京城需求。平城地處偏僻，北魏政府難以有效控制中原，北方少數民族逐漸強大，對北魏形成威脅。
他害怕大臣們反對遷都的想法，首先提出大舉進攻南齊。有壹次他上朝，提出這個計劃，群臣紛紛反對，其中最激烈的是任王乘的拓跋澄。
孝文帝生氣了，說:“國家是我的國家。妳想阻止我用兵嗎？”拓跋澄反唇相譏道:“國雖屬陛下，我乃社稷之臣，深知用兵之危，焉能不談？”
孝文帝想了壹下，然後宣布退朝，回到宮中，單獨召見拓跋澄，對他說:“不瞞妳說，我剛才生妳的氣，是為了嚇唬大家。我真正的意思是平城是壹個動武的地方，不適合變法。現在要移風易俗，要遷都了。這次出兵伐齊，其實是想借此機會帶領文武百官轉戰中原。
拓跋澄恍然大悟，立刻同意了魏孝文的主張。
公元493年，魏孝文帝親自率領20萬步兵和騎兵南下，從平城出發，到達洛陽。偏偏秋雨持續了整整壹個月，道路到處泥濘，行軍困難。但孝文帝仍戴盔披甲騎馬出城，下令繼續行軍。大臣們不願意出兵伐齊，就出來阻止。孝文帝嚴肅地說:“這壹次，我們被激怒了。”
大家面面相覷，壹言不發。孝文帝曰:“不可遲疑。同意遷都的站左邊，不同意的站右邊。”
壹個貴族說:“只要陛下同意停止南征，我們願意遷都洛陽。”雖然很多文武官員都不贊成遷都，但是聽說南征可以停止，也不得不表示支持遷都。
孝文帝安排洛陽，派任城王拓跋澄回平城，向那裏的王公貴族宣傳遷都的好處。後來，他親自到平城召集貴族和長老商議搬遷事宜。
平城貴族中有不少反對意見。他們搬出壹個又壹個理由，被孝文帝反駁。最後那些人實在想不通，只好說:
“遷都是壹件大事。是兇是吉，我們來占蔔壹下。”
孝文帝說:“占蔔是為了解決難題。遷都是毫無疑問的。還有什麽？欲治天下，以四海為家。今天向南，明天向北，沒有固定的原因。況且我們上壹代也搬過幾次家。為什麽我動不了？”
貴族大臣無言以對，遷都洛陽，就這樣決定了。
孝文帝遷都洛陽後，決定進壹步改革舊俗。
遷都洛陽的原因:
洛陽是古代帝王建都立業的理想之地，也是漢代文化積澱深厚的地方。遷都洛陽是北魏孝文帝最重要的政績之壹。作為壹個少數民族的政治家和改革家，此舉體現了壹代帝王的偉大才華。孝文帝為何遷都洛陽，在今天仍然值得探究。
第壹，和對漢文化的推崇有關。孝文帝拓跋宏受過良好的中國文化教育，對漢民族文化極為崇拜。他從小由祖母馮太後撫養長大。漢族人馮太後知識淵博，聰明果斷。她掌管北魏20多年。她參照漢族的文化制度，頒布了許多重要的改革措施。在她的影響下，孝文帝成長為中國文化的忠實推廣者。
孝文帝說:“此地(指平城)除非能以文化治之，移風易俗，否則很難信。”(《舒威任城王傳》)這段話清楚地表明，要想學習中國的先進文化，改變我們民族的落後面貌，就必須把都城遷到漢族的政治、經濟、文化中心，而洛陽是中國文化集中的地方。
第二，統治中原的需要。孝文帝是壹位很有成就的政治家。他不想只做義帝之王，還要做中國之王。如果他要做中國的國王，自然是把首都放在中國的正統首都，這樣更有道理。孝文帝曾說:“國從北起，遷平城。這裏沒有它的容身之地，也不可能文明……”這說明孝文帝遷都洛陽的壹個重要原因是北魏都城平城地處北方，不利於廣大中原地區的統治。他關於“翟皇帝”和“王力”的言論表明，他想通過遷都洛陽來獲得漢族地主所承認的正統地位。此外，孝文帝遷都洛陽後，連年與南齊作戰。
第三，解決糧食供應問題。平城北方寒冷，糧食產量非常有限。當時有人寫了壹首詩《傷心平城》:“傷心平城，驅馬入坊，山常雪，無風。”後來作為平城首府，人口日益增多，官員隊伍逐漸壯大，糧食供應問題凸顯。當時的平城沒有水陸交通，交通極其不發達。
第四，地理環境的影響。平城(今山西大同東北)地處北方，地形多山，氣候幹旱，氣溫低，不利於農作物的生長，自然條件制約了北魏經濟的進壹步發展。
洛陽位於黃河中下遊西岸，依山傍水，地處中原，素有“九州熱土”之稱。它四季分明，氣候宜人。自古以來就是兵家必爭之地，自然成為古代帝王建都的理想之地。曾是東周、東漢、曹魏等朝代的都城。孝文帝遷都洛陽是明智之舉，是歷史發展的必然。
孝文帝遷都洛陽，不僅顯示了壹代帝王的偉大才華，也使洛陽繼曹魏、西晉之後再度繁榮輝煌。
孝文帝也是傑出的少數民族政治家和改革家。
實行漢制，移風易俗
1.易服:鮮卑貴族全部換上漢服。
2.說漢語:孝文帝宣布漢語為“正音”，鮮卑為“北方語”，並要求朝臣“破北方諸語，順正音”。
3.改漢姓:決定等級。孝文帝下詔，將鮮卑人原姓改為漢姓。他還參照漢家門閥制度確定鮮卑貴族等級的做法，根據等級選拔人才、任用官員。
4.婚姻:孝文帝主張鮮卑人與漢人通婚，通過這種政治聯姻，將兩個民族統治者的利益和命運緊密聯系在壹起，鞏固統治。
5.改籍貫:凡遷居洛陽的鮮卑人，均以洛陽為籍貫。目的:進壹步學習和采納漢民族的規章制度和生活方式，促進鮮卑貴族積極接受漢文化。作用:促進鮮卑人對漢文化的認同，贏得漢族地主的支持，有效促進政權向漢朝統治模式的轉變。