斯卡帕灣海軍基地是英國皇家海軍主力艦隊在不列顛群島的錨地，位於蘇格蘭北部的奧克尼群島。這個位置正好處於德國海上運輸線進出北海的十字路口，具有重要的戰略意義。毫無疑問，這個基地經常有壹些吸引德國潛艇的目標，但就像其他堅不可摧的堡壘壹樣，斯卡帕灣戒備森嚴，尤其是針對可能的潛艇襲擊。壹戰期間，Oehms Mann指揮的潛艇UB-116於1918 18年6月潛入斯卡帕灣，卻因雷擊沈沒，艇員全部遇難。人們認為，任何突破斯卡帕灣的嘗試都需要非凡的勇氣和高超的技術。用鄧尼茨的話來說，任何進攻者都“需要最大膽、最強大的企業”。因為他們要面對的不僅是戒備森嚴的皇家海軍，還有不可預測的強海流，強大到足以讓潛艇偏離預定航線，陷入險境。鄧尼茨壹直想嘗試讓壹艘德國潛艇潛入該海域，沈重打擊英國皇家海軍，讓英國人在幾年內壹蹶不振(建造和列裝壹艘戰列艦需要3-4年)。德國海軍情報部門為此做了大量的準備工作，通過德國空軍和壹些在海上巡邏的潛艇收集了壹些關於斯卡帕灣的信息。1939年9月26日，德國空軍設法拍攝了壹些基地的清晰照片。同年9月，在斯卡帕灣附近海域巡邏的U-16潛艇也冒險接近斯卡帕灣，並帶回了壹些有價值的報告。德國海軍潛艇部隊司令部仔細研究了上述信息後得出結論，認為有必要在夜間進行攻擊，因為當時海底的水流很慢。接下來的問題是確定執行攻擊任務的人。
這個人是Prien，他是31歲。當時，普裏恩是有著七年戰鬥經驗的上尉。普裏恩於1933年加入德國海軍，參加過西班牙內戰。在第壹次戰鬥巡邏中，他擊沈了三艘總噸位達66000噸的敵艦，並獲得了二級鐵十字勛章。在鄧尼茨的回憶錄《十年二十天》中，鄧尼茨記錄了他當年的考慮:“我不得不做壹次嘗試，我的選擇傾向於普裏恩機長，他是U-47的機長。在我看來，他具備執行任務所需的所有個人素質和專業技能，這似乎是完美的。我把所有相關資料都交給他，告訴他可以選擇接受，也可以選擇放棄……”。這壹天是1939 65438+10月1，鄧尼茨給普裏恩48小時研究作戰計劃並作出決定。那天晚上，他把作戰計劃拿回家，仔細研究，直到深夜。第二天，他決定接受戰鬥任務，因為他完全有信心圓滿完成戰鬥任務。攻擊日期定在10，13或14的夜晚，因為此時的海流比較平緩。
當潛艇上的原始物資被卸下來，換上比以前少得多的補給時，U-47潛艇上的船員知道這是壹項非常特殊的任務。U-47潛艇是壹種遠洋潛艇，排水量750噸。這艘潛艇船中部獨特的鞍式油箱設計使得潛艇的航程達到8700英裏，足以航行到英國甚至大西洋中部。該艇水面速度16節，水下7節，最大潛水深度100米。艇首裝有四個21英寸魚雷發射管，船尾有壹個。甲板前方安裝88毫米甲板炮，控制塔圍欄後方安裝20毫米高射炮。1939 10 10月8日，U-47潛艇滿載魚雷緩緩離開基爾港，沿著精心規劃的路線，經威廉港駛向北海，在那裏轉向南方，潛行以避免被水面艦艇發現。作戰任務代號為“P”，路線是在高度機密的情況下制定的，然後由鄧尼茨親自口述給海軍司令雷德爾。潛艇離港時，碼頭上甚至沒有任何出海儀式。
10 12的夜晚，在水下航行了幾乎壹整天的U-47浮出水面，開始修正航向。這時候天氣漸漸變了，空中密密麻麻的雲層和蒙蒙細雨讓星光消失，極難分辨航向和方向。根據海岸的燈光，普裏恩確信他離奧克尼縣不遠了。事實上，潛艇確實到達了離奧克尼縣不到1.8海裏的位置。Prien的估計相當準確，高超的航海經驗毋庸置疑。不明真相的船上船員甚至問Prien:“我們要去奧克尼郡嗎？”答案是:“不，斯卡帕灣”。
淩晨4點，潛艇開始排氣，下潛到270英尺的深度。
形勢已經明朗，戰鬥任務已經解密。普裏恩告訴他的船員，第二天的任務是進入斯卡帕灣。由於接下來幾乎壹整天都必須在水下度過，Prien命令每個人節約空氣和電力，除非必要，否則不要到處走動。隨後照明中斷，潛艇控制室裏的儀器、管道裏微微泄漏的水滴和海水從四面八方擠壓船體的聲音成了艇內唯壹的噪音。
第二天下午4點，全體船員吃完飯，桌椅餐具都擺好了，船員的鋪位也疊好了。為了避免潛艇被俘獲，幾名船員在潛艇底部安裝了炸藥。每個人都檢查了自己的救生衣，撕掉了帽子上的艦隊標誌，以免被俘後暴露身份。Prien命令船員準備戰鬥，攻擊即將開始。
晚上7點，普裏恩命令潛艇上浮。
馬達開始全速運轉，在水下80英尺的深度，水下收聽者報告說，他沒有聽到任何來自大海的噪音。當上升到45英尺的深度時，普裏恩命令收起潛望鏡。經過觀察，夜幕已經降臨，海況良好。7: 00，15，Prien下令浮出水面。
於是柴油機開始運轉。在接下來的四個小時裏，U-47隨著潮水以半速緩慢向赫姆海峽西北方向移動。為了躲避海面上過往的船只，潛艇經常潛入水中，同時還要與越來越強的水流抗衡。進入斯卡帕灣的時間計算有些偏差，此時正有壹股強潮流入斯卡帕灣。就像獨木舟掉進激流，U-47在夜間勉強進入科克海峽。23: 31，潛艇開始進入斯卡帕灣，期間艇體底部甚至與鋪設在海底的系泊纜發生碰撞，導致潛艇急速右轉擱淺。因為Prien命令潛艇根據水深進行半潛，U-47不得不繼續向水箱排氣，於是又成功上浮。前方河道逐漸變寬，水流減緩。為了防止潛艇攻擊，在寬度不足壹公裏的航道中，有許多人造沈船和其他水下障礙物。根據出發前收集的信息，經由科克海峽的路線進入斯卡帕灣極其困難，幾乎不可能穿透。此時，U-47潛艇正沿著這條航線航行。午夜12: 27，普裏恩在他的戰鬥日記中寫道:我們已經進入斯卡帕灣。
突然壹道強光擊中了U-47，照亮了它的控制塔。光線來自壹輛出租車的前燈，這輛出租車碰巧經過海濱小鎮聖瑪麗的壹條公路上。強光下，控制塔上的船員甚至可以看到岸上的卡車和哨兵。大家都很恐慌，似乎行蹤已經暴露，被攻擊是必然的。幸運的是，出租車沒有發現潛艇，而是拐了個彎，繼續向斯卡帕灣方向行駛。無論如何，目前的情況已經沒有回頭路了。U-47潛艇目前的任務是盡快找到目標。
普裏恩壹邊指揮潛艇繼續向西航行，壹邊仔細觀察海面。盡管視野很好，但潛艇緩慢航行了3.5英裏，沒有發現任何船只。實際上，這樣的情況是德國海軍情報部門的疏漏。不到壹周前，德國海軍戰列艦格涅賽諾號在巡洋艦科恩號和9艘驅逐艦的護送下，前往北海，引誘斯卡帕灣的皇家海軍艦隊進攻，希望英國艦隊剛好落入德國空軍的攻擊範圍內。但由於空軍行動遲緩，沒有發現預期中的皇家海軍艦隊，德軍不得不撤退。很快，英國人也意識到了斯卡帕灣的脆弱，於是將整個艦隊從斯卡帕灣撤離，並將基地遷至蘇格蘭西部。這樣，Prien就失去了此時尋找目標的機會。
潛艇將左舵改為全舵，繼續沿大陸海岸航行。途中，它發現幾艘油輪靜靜地停靠在岸邊，普裏恩對此不屑壹顧。
突然，壹艘船的巨大影子出現在潛艇前面。普裏恩命令潛艇慢慢靠近，仔細觀察。根據該艦煙囪、三角形桅桿和炮塔的外觀，普裏恩判斷它應該是壹艘“皇家橡樹”級戰列艦。然後不遠處發現了另壹艘軍艦，普裏恩認為是“反擊號”(實際上是排水量6900噸的水上飛機航母飛馬號)。
前者確實是英國皇家海軍的戰艦皇家橡樹號，排水量2.9萬噸。該艦配備8門15英寸主炮，裝甲厚度達到13英寸，這也使得“皇家橡樹”號的航速較慢，跟不上艦隊中的新戰艦，因此暫時停留在港灣，準備當天壹早再次起錨。
借助夜色掩護，U-47在水面航行狀態下大膽接近，普裏恩指示他的機組人員將皇家橡樹列為首要目標。當它距離皇家橡樹不到3000碼時，潛艇的吃水深度被測量為22英尺。普裏恩命令魚雷發射管註滿水，打開管蓋準備水面發射。0時58分，經過仔細瞄準，普裏恩命令艦首魚雷發射管發射3枚G7e魚雷，魚雷成功入水，以30節的速度奔向目標。
這時，皇家橡樹上幾乎所有的人都睡著了。第壹枚魚雷命中後沈悶的爆炸聲並沒有引起艦上官兵的註意。淩晨1，右舷又發生爆炸，但沒有起火。大多數人在沒有註意到任何異常後繼續睡覺。在U-47潛艇上，普裏恩和艇員以為自己打到了“反擊”，於是迅速轉向180度瞄準“皇家橡樹”號，用船尾的魚雷發射管再次發射魚雷，但未命中。通常這種情況的德國船長應該考慮立即撤退，因為對方會拉響警報，立即開始搜索。但鄧尼茨選對了人——普裏恩命令潛艇再次轉向，迅速在船頭裝滿魚雷發射管，魚雷再次瞄準皇家橡樹號的船尾。
上午1時16分，三枚魚雷全部準確命中目標並引爆。魚雷的爆炸最終撕裂了29000噸的“皇家橡樹”號巨大的船體，海面上濃煙滾滾。這艘船在10分鐘後沈沒，船上有24名軍官和8000人，包括皇家海軍第二艦隊司令。普裏恩看著皇家橡樹號沈沒，命令保持安靜並迅速撤離。由於害怕被英軍追擊，普裏恩沒有實施營救。事實上，此時並沒有追兵，英國人幾乎不知道這艘德國潛艇的存在。但此時，潮水的方向發生了變化，撤離斯卡帕灣變得困難起來。65438+淩晨0點28分，潛艇沿原路返回科克海峽。Prien向船員宣布了結果:擊沈壹艘戰艦，損壞另壹艘。在二戰期間德國潛艇擊沈的各類艦艇中，皇家橡樹號的噸位排名第三，也是僅有的兩艘被德國潛艇擊沈的英國皇家海軍戰列艦之壹，另壹艘是U-331擊沈的巴哈姆號。英國皇家海軍在大戰中損失的另外兩艘戰列艦“威爾士親王”號和“反擊”號分別於1941年和65438+2月被日本海軍擊沈。
2時15分，U-47再次進入北海水域。不久，英國宣布斯卡帕灣遭到襲擊。1939 10 6月14日英國BBC新聞播報如下:
...這裏是BBC地方廣播。
這是最新的廣播。根據今早的報道，皇家海軍艦隊司令遺憾地宣布皇家橡樹號被擊沈，相信是德國潛艇所為。
與此同時，英國宣布入侵者德國潛艇已被擊沈，這顯然是壹個笑話。在返航途中，U-47的船員在潛艇控制塔的外殼上畫了壹頭憤怒的公牛——“斯卡帕公牛”徽章。這個圖案來自他和其他船員擁有的壹本漫畫書，後來成為Prien的個人徽章和第七艦隊的艦隊徽章。
1939 65438+10月17淩晨11點44分，U-47潛艇抵達德國威廉港。海軍司令雷德爾和鄧尼茨已經在碼頭上等候了。機組人員著陸後，鄧尼茨親自為每個人頒發了鐵十字勛章，普裏恩也被授予鐵十字壹級勛章，而鄧尼茨本人也被雷德爾提拔到少將。在碼頭上，U-47的機組人員受到了當地人民英雄般的歡迎。當天下午，全體機組人員乘專機飛往柏林，受到希特勒的親自接見。希特勒親自為普裏恩戴上騎士十字勛章，稱贊這次奇襲斯卡帕灣的成功是“德國海軍潛艇部隊作戰史上最值得驕傲的戰績”。鄧尼茨還不失時機地向希特勒建議擴大潛艇生產。盡管希特勒仍心存疑慮，但他最終還是同意了鄧尼茨的要求。那天晚上，U-47的所有機組人員都與希特勒共進晚餐。