1905年，袁世凱提出修建北京至張家口的鐵路，地處中原核心，全長200公裏。它的地理位置和戰略意義非常重要。當時清政府掌握的科學技術還很落後，尤其是鐵路建設。為了進壹步侵略中國，英法都希望獲得修建這條鐵路的權利。
為了防止自己國家的權益落入外國人手中，袁世凱決定由清政府單獨修建這條鐵路。這對外國人來說是個笑話。在他們看來，落後的清政府根本沒有能力自己修建鐵路。為了修建這條京張鐵路，袁世凱聘請了留學西方的工程師詹天佑負責設計工作。詹天佑畢業於耶魯大學土木工程系，是當時清政府的頂尖技術人才。雖然他沒有參與過這個大型鐵路項目的設計，但這是當時最好的選擇。
鐵路建設開始前，詹天佑帶著人考察了鐵路沿線所有的地貌，針對不同的地貌設計了不同的建設方案。但調查之後，詹天佑才意識到，要想成功修建這條鐵路，並不是那麽容易的。由於鐵路沿線地形復雜，即使有發達國家掌握的技術，修建這條京張鐵路也需要大量的人力和財力。
但是，詹天佑並沒有打算放棄。無論從實際情況還是民族感情，他都必須圓滿完成鐵路建設的任務。於是實地考察結束後，詹天佑沒日沒夜地畫設計圖，很快就完成了大部分的道路設計工作。但是，有壹段路很長，讓他很糾結。就是鐵路經過北京郊區南口鎮時，坡度很大。如果按照壹般的方法修建，要比正常的鐵路多耗費無數倍的資源。
因此，為了降低建設成本，在這壹段鐵路的設計中，詹天佑創造性地采用了人字形結構，使鐵路呈成人字形展開，上坡時只用兩個車頭，壹個在前拉，壹個在後推，使火車的爬坡變得容易得多。這種設計在中國鐵路建設中是第壹次使用，可以說是壹個非常偉大的創舉。為了修建這條人字鐵路，花費了693萬兩白銀才完成。
1909年，中國人獨自修建的京張鐵路終於建成通車，向外國人展示了我們的智慧，大大增加了民族自豪感。壹百年前，詹天佑斥資693萬兩白銀修建了人字鐵路。現在呢？目前，京張鐵路人字段即青龍橋站已被規劃為文物保護單位，當地還專門設立了紀念詹天佑先生的場館，讓人們永遠記住這壹中國鐵路史上的驕傲。
民族社會落後的時候，正是有了詹天佑這樣的人的存在，我們的民族才有了復興的希望。詹天佑設計的京張鐵路，不僅讓外國人刮目相看，也極大地鼓舞了國人的士氣，讓人壹窺當時的未來。