笑話，在古代亦稱諧語，又叫諧謔。不管叫什麽，說出來總要令人發笑。
怎麽才能叫人笑？生理學家的回答是：血液從右心室經動脈血管流出，造
成肺部突然膨脹，反復多次地迫使血液中的空氣猛烈地從肺部呼出，由此產生
壹種響亮而含糊不清的嗓音；同時，膨脹的肺部壹邊排出空氣，壹邊運動了橫
膈膜、胸部和喉部的全體肌肉，並由此再使與之相連的臉部肌肉發生運動。這
種臉部的動作再加上前述的響亮而含混的嗓音，便構成了人們所謂的笑。這樣
的研究，或許說明了笑的生理機制，但並未對作為精神現象的笑，給予任何說明。
也有這樣的研究：區分各種不同的笑。比如，孩子的笑、白癡的笑以及其他
種種的笑。又比如，不同的人種在笑的時候，臉的寬度與顴骨直徑之比有如何的
不同。這樣的研究或許也有某種學術的（比如人類學的或病理學的）價值，但也
同樣與精神現象關系不大。作為精神現象的笑的關註者，看到這樣的研究，恐怕
忍不住也會發笑。好在人各有誌，正不必要求笑之研究輿論壹律。
笑話是引發笑的媒介之壹。研究笑話何以會引人發笑，或許是進入這壹精神
現象領域的通道之壹。
作為笑話的接受者，我覺得笑話是內容與形式矛盾的壹種特殊表現。壹個人
因感冒而打噴嚏不可笑，壹個正在命令眾人保持莊嚴肅靜的人突然打了個噴嚏便
會引起哄堂大笑。清正廉明的官吏在臺上講反腐敗，不會令人覺得可笑；貪汙受
賄的行家在臺上大講反腐敗或壹人得道、雞犬飛升的人大講用人惟賢，便產生了
叫人發笑的效果。笑話就是揭示這種矛盾的壹種文藝形式。揭示的矛盾愈深刻、
愈普遍，它的效果便愈大。
揭示這種矛盾，需要勇氣。如果不讓人講話，沒有正常講話的渠道，人們便
以笑話出之。中國自古獨多笑話，其因在此。王國維輯《優語錄》，收唐宋兩代
優語五十條；任半塘作《優語集》，自先秦迄於民國，得三百五十余條，不少是
出於優伶之口的笑話。帝王聖賢，達官貴人，種種可笑之事、可笑之人，均難脫
其燭照。敢以笑話作武器，也是有大勇者。如果記載詳盡，因為笑話掉了腦袋的，
恐怕不會比直言強諫者少。
說笑話也要有智慧。高明的笑話是壹種特殊形式的社會批評與文化批評。必
有洞悉世態的智慧，才能壹針見血。笑話引發的笑聲，是對可笑事物的否定，其
銳利有時更勝於正論。
有自信的領導者不禁笑話，而且有意從笑話中了解世情、觀察民心。無自信的
領導者視笑話如水火，必欲禁絕而心安。其實，消滅了笑話，並不等於就消滅了可
笑之人與可笑之事。何況只要有這樣的人和事，笑話就無法消滅。
中國的相聲，是要說笑話的。笑話止於令人笑，不免流於淺薄。必也令人笑過
之後要想，想過之後要哭、要嘆息、要扼腕，方稱高明。否則，笑話不過僅僅是個
笑話而已。侯寶林先生到歷代優語中尋找相聲的源頭，極有見地。丟失了社會批評
和文化批評的深刻內涵，欲求相聲繁榮，得到的不過是空洞的回響。詩曰：
我本無心作笑談，奈何世事總難堪。
古今優語知多少，留與後人仔細參。