子遊跟隨孔子學習時，熟讀各種文獻典籍，並且善於實踐。
子遊完成學業後，做了武城的縣長。壹天孔子帶領弟子出遊時路過武城，子遊來到城外迎接。正在他們互相問候的時候，城中傳來了壹陣陣彈奏音樂、演唱詩歌的聲音，孔子說：“殺雞哪裏用得著宰牛的大刀？治理這麽壹座小小的縣城還用得著禮樂教化嗎？”
子遊行禮回答說：“以前老師曾經對我們弟子說過：‘君子學習道理就應該愛護他人，小人學習道理就容易使喚。’我既然跟隨夫子您學習了禮樂等教化之道，當然要把它應用在實踐之中。”
孔子聽後十分滿意，說：“各位弟子，子遊剛才講得很正確，我只不過是說句玩笑話而已。”