古人大便後用何物拭穢？港劇《尋秦記》提出了這壹問題。劇中有這樣壹個情節：香港特警項少龍被時空穿梭機送到戰國時代的趙國，夜宿壹居民家中，內急要上廁所，項少龍向老翁要“衛生紙”，老翁懵然不知何物，項說：“怎麽擦屁股”？老翁從茅坑邊拿起壹塊竹片說“這就是啊！請隨便用”。看到此處，不禁使人失笑。對呀，古人用什麽擦屁股呢？本文逆時間之河而上，由近到遠追溯了古人拭穢風俗流變的歷史。需要說明的是，現在不排除某些地區某些人還在使用五花八門的其他物事，但是主流是人們普遍用衛生紙，因此我們考證歷史，也僅僅考證能夠代表壹個時代文明的主流。
元明清——粗紙時代
清朝人用紙拭穢，有多處文獻可以考證。此處僅舉壹例，紅樓夢第四十壹回有段劉姥姥拉肚子的文字：劉姥姥覺得腹內壹陣亂響，忙的拉著壹個小丫頭，要了兩張紙就解衣。眾人又是笑，又忙喝他“這裏使不得！”忙命壹個婆子帶了東北上去了。這段描寫說明，在曹雪芹生活時期，無論是大觀園還是鄉下的人物，都已經使用手紙拭穢了。
明朝皇宮中專門負責後勤的機構，名叫“四司”，據《明史》誌第五十職官三記載：“惜薪司掌所用薪炭之事；鐘鼓司掌管出朝鐘鼓，及內樂、傳奇、過錦、打稻諸雜戲；寶鈔司掌造粗細草紙；混堂司掌沐浴之事”。其中寶鈔司就是管手紙的部門了。
那麽，當時的人們用的是什麽紙呢？所以還要了解中國古代紙的種類。
明清之際宋應星所著《天工開物》殺青第十三記載：“凡紙質用楮樹（壹名榖樹）皮與桑穰、芙蓉膜等諸物者為皮紙。用竹麻者為竹紙。精者極其潔白，供書文、印文、柬、啟用。粗者為火紙、包裹紙”。又記載：“此紙（火紙）十七供冥燒，十三供日用”。由此可知，紙因其原料不同而分為“皮紙”和“竹紙”，但無論何種紙都有“精”、“粗”之分，其中精者用來寫字，粗者百分之七十用來做焚燒祭鬼神，百分之三十為日用品。
分清了紙的種類，我們還要知道，敬惜字紙在中國有很久的傳統。民間傳說用印了字的紙拭穢要遭到報應。清朝時，社會上有大量的《惜字律》被看作是文昌帝君制定的天條聖律而流傳，今天我們仍然可以看到《惜字律》、《惜字新編》、《惜字征驗錄》、《文昌帝君惜字律》、《文昌惜字功過律》等。官方甚至明文禁止在可能用來拭穢的紙上印字。“1873年3月14日《申報》刊載消息說，壹女子用字紙拭穢，扔入便桶，遭雷擊跪倒。同年12月3日兩江總督李宗羲通令各紙坊鋪：不準於草紙等項紙邊加蓋字號戳記，更不許將廢書舊賬改造還魂紙，以免穢褻”[1]。
使用手紙的最早記載見於元朝，唐宋之前，人們用的是壹種叫做“廁籌”的木頭片或竹片，大概是因為元朝統治者文化落後，沒有漢民族“敬惜字紙”的意識。據《元史》列傳第三後妃二記載，“裕宗徽仁裕聖皇後”伯藍也怯赤當太子妃的時候對婆婆“昭睿順聖皇後”非常孝順，她要在婆婆拭穢之前用自己的臉試試手紙的柔軟度：“後性孝謹，善事中宮，世祖每稱之為賢德媳婦。侍昭睿順聖皇後，不離左右，至混廁所用紙，亦以面擦，令柔軟以進。”
綜上可知，元明清之際人們開始用手紙拭穢，這種紙大多是沒有字的“粗”紙。至於皇宮中所用手紙為粗紙還是精紙，不可詳考，我想太子妃壹定不至於用粗糙的紙去摩擦嬌嫩的臉蛋吧。唐宋——廁籌與粗紙並用時代廁籌又稱廁簡，簡單的說，就是大便後用來拭穢的木條或竹條。這種廁籌上個世紀還在中國和日本的部分地區使用。
近來日本考古發現了許多古代廁所，1992年在奈良縣高殿町發掘藤原京遺址過程中，發現了被稱為“日本最古老的廁所”遺跡，廁所遺跡出在7世紀末的藤原京右京七條壹坊建築遺址的外側，“廁坑中出土籌木150余根”。類似的廁籌還在福岡市發掘的大約公元720～730年間的鴻臚館廁所遺址中發現。時間在11-12世紀的巖手縣平泉町的柳之禦所遺址也出土了大量廁籌，其規格“平均長24、寬0.5-0.8、厚0.5厘米”[2]。唐宋間，中日交往密切，中國人的生活方式對日本影響很深，因此日本的這些考古發現對推論唐宋時期中國人的拭穢工具很有參考價值。