新中國成立後，中國的經濟得到了迅猛的發展，隨著經濟建設的突飛猛進，物流運輸更是為各地的發展輸入了新鮮血液，鐵路運輸起著至關重要的作用。當年中國鐵路的幹線機車還都是蒸汽機車，放眼世界已經是非常落的需要，中國在50年代急需要大批量的內燃機車擔當運輸主力，壹來提高客車車速保證準點率，二來提高貨運機車的載貨量和車速，以提高鐵路的運輸量和運輸效率。那時候中國沒有自己設計制造內燃機車的技術，國內最大的機車企業大連機車車輛工廠的工人對技術人員表態，只要工程師們能拿出圖紙，我們保證在2個月內造出內燃機車，鑒於這種情況，1956年和1957年，大連機車工廠先後派出兩批技術人員前赴蘇聯學習內燃機車設計制造技術，於1957年秋成立內燃機車機車設計小組，以蘇聯的ТЭ3型直流電傳動幹線內燃機車為樣板進行設計制造，到1958年6月完成全部設計工作，同年9月底制造出兩臺巨龍型幹線客貨運內燃機車，雙機重連，功率2942千瓦，合4000馬力，是新中國最早的大功率內燃機車。但是由於倉促上馬加上中國內燃機車技術的不成熟，巨龍機車性能不過關，很快就報廢了。巨龍報廢後，大連機車的全體技術人員根據設計巨龍的經驗對機車進行了壹系列的改進措施，在1964年設計出了東風1型內燃機車 並進行批量生產，也是雙機重連，功率3000千瓦，***制造了706臺，這時候的東風1型機車性能依然不可靠，油耗高，故障率也高，滿足不了中國鐵路運輸業的發展需要，之後鐵道部將繼續研制新型大功率內燃機車的任務交給大連機車工廠，從1969年開始大連機車工廠開始研制新型機車，這時正值文革時期，大連機車工廠因為整風運動耽誤了多年的發展，直到1972年，新型機車仍遲遲沒有定型更談不上批量生產，於是鐵道部只好再次進口幹線重載貨運機車以緩解燃眉之急，這就是ND4電傳動內燃機車，於1973年從法國阿爾斯通公司進口50臺車，全部配屬北京豐臺機務段用於豐沙線的貨運重載。直到1974年，大連機車才研制出東風4A型內燃機車，其中的0002號就是著名的毛澤東號機車，與ND4相比，技術還非常落後，性能，整車質量等關鍵參數都無法同日而語，不僅如此，東風4A型機車在生產初期的故障率和燃油消耗率都高的離譜，甚至北京當時流傳出了東風4A從東單跑不到西單民間笑話，在這種情況下東風4A機車還是批量生產到1982年，生產了近900臺，由於設計缺陷，機車集中出現批量質量問題，機務段內滯留了大量待修機車，於是大連機車工廠在此後近10年壹直處於邊改進試驗邊繼續制造問題車的尷尬局面中，到1982年12月在經過了近10年的改進後終於設計出了新型的東風4B型大功率內燃機車，機車性能大幅度提升，故障率大大降低，燃油消耗率也有所降低，各種輔助設施及人性化設計都有了質的飛躍，達到了當時國內的最先進水平，但是和國際上同期產品相比，還是非常落後的。東風4B機車在隨後幾年中壹直進行各種試驗，試驗期間中國在1984年到1986年從美國GE公司進口了420臺幹線貨運重載大功率機車，就是著名的ND5內燃機車。到1984年東風4B內燃機車的所有試驗全部完成，都達到了設計要求，性能也非常良好，完全可以勝任中國鐵路對大功率重載機車的需求，這樣東風4B型機車從此進入了特大批量生產時期，被國家指定為代替進口產品的機車，另中國徹底結束了大量進口機車的歷史。到東風4B機車停產，中國***生產了4500多臺，東風4B機車是中國人的驕傲.