關於曾國藩比較笨的說法，有壹個小故事，有壹天晚上曾國藩家裏進了小偷，打算等主人熄燈睡覺之後偷東西，剛好少時的曾國藩在背誦《嶽陽樓記》，小偷就躲到房梁上面等，結果左等曾國藩也背不出，右等也背不下來，反反復復念誦，最後小偷都已經會背了，氣得小偷跳下房來，給曾國藩背了壹遍之後，拂袖而去。當然這只是壹則小笑話，那麽歷史上的曾國藩果真的很笨麽？
曾國藩五歲開蒙，八歲讀完五經，九歲學作八股文，十四歲就下場考秀才。前前後後考了六次，均榜上無名，第六次考試，不但沒中，還把他的文章批作了“文理欠通”的反面典型通報示眾，這對他來講是壹個極大的刺激，他自己也說這是生平第壹大挫折。曾國藩回家之後閉門不出，深刻反思為啥我的文章就是不行呢！深刻反思之後的曾國藩認識到自己的確是不怎麽聰明，老曾家祖祖輩輩就沒有壹個有功名的人，他爹也是四十多歲才考上了壹個秀才，遺傳基因很壹般。其次，他把自己的文章也他人的對比之後，發現自己寫的東西過於拘謹，道理講的不透，不打動人，缺乏大局觀和整體的氣勢。於是，曾國藩打算改變自己的學習方法，比之前還要努力用功，征戰下次考場！
第二年，曾國藩帶著壹些自信，邁著堅定的腳步第七次踏入考場，拿到考題，胸中醞釀許久，刪刪改改，他覺得自己發揮得很好，果然，這次終於考中了秀才！轉過年，又中了舉人，在古代叫作“聯捷”。曾國藩壹下子開了竅，前途光明，二十八歲這年如願高中進士，又在選拔翰林的考試中，被道光皇帝欽點為壹等第二名，授翰林院庶吉士。開了竅的曾國藩，就像開掛了壹樣，科舉路上所向披靡，仕途上獲得了絕佳的起點。
如此曲折又可喜的科舉之路讓曾國藩得出了屬於他自己的人生哲學，就是“尚拙”，他說:"天下之至拙，能勝天下之至巧。“曾國藩雖然天性笨拙，卻不使蠻力，懂得分析，找對方向，踏踏實實加倍努力。他壹生遇事都是“尚拙”的態度，從來不取巧，不走捷徑，壹步壹個腳印，即便是在與太平天國作戰方面，也是“結硬寨，打呆仗”，沒有壹奇謀，死磕到底。
曾國藩仕途開啟後，在京做到二品侍郎，後創辦湘軍，歷經十余年，剿滅太平天國，平叛撚軍，官至兩江總督、直隸總督、武英殿大學士，封壹等毅勇候。相比歷史上擁有與他同樣成就的人來說，例如諸葛亮，他的資質的確普通，但他用他自己的經歷告訴後人，壹個平凡的普通人是可以通過努力，進行自我完善，並獲得成就的。