春節拜年起源於歲首祭祀。在新年的開端，古人壹方面祈禱農事豐收，壹方面求告神靈保佑親人平安度過新的壹年，於是向神靈跪拜求告。這種新年祭祀儀式的拜神和禱告就是拜年的最初形式，後來才從祭祀儀式演變為人與人之間的新年祝賀禮俗。
拜年是中國人非常看重的壹種禮俗。親屬、師生、同事、朋友等親近關系過年時都要有拜年禮儀。在壹些特別親近的親屬關系中，晚輩給長輩每年壹次的拜年是必不可少的禮儀，如果某壹年缺少了這壹禮儀，肯定是發生了很特殊的事情致使該禮儀不能履行或者雙方的關系出現了嚴重問題；如果雙方關系正常而沒有拜年，那就是晚輩的嚴重失禮，長輩會非常在意地“挑禮”。
作為親人、同僚、朋友等具有密切關系的人們之間的壹個重要禮節，拜年禮俗在密切人際關系的同時，也成為壹項人情負擔。宋代開始流行起投遞賀刺代替入門拜賀的方式。賀刺相當於今日的賀卡，上面寫上祝賀的話語，簽上名字，有的還寫上所送禮品，自己或派仆人送到對方門前。這種方式適合於同僚及關系並不很親密但又需聯絡感情的人們之間，至於親人、好友之間還是要當面拜年。
在現代社會，雖然拜年還為人們所看重，但是總的來說已經大為簡化了，特別是在城市裏。城市裏壹般的拜年都是不見面的，過去以打電話的方式居多，自手機成為普遍的通訊工具後，發送拜年短信、微信成為便捷和時興的拜年方式。但是在特別親近的關系中，發短信、微信拜年是不行的，比如特別親近的親屬關系、師生關系等，晚輩或位卑者還是要登門當面拜年，關系很要好的同事、同學、朋友等也以聚會的形式相互拜年。現代城市的拜年與拜年的本義已經有較大的距離，沒有了“請神”活動、沒有了跪拜動作，已演變為親友間的年節問候，拜年話以“過年好”為多，沒有了“拜”字。至於拜年短信與微信，則豐富多彩、風格多樣。
在河北、山東、河南等地，還保留著古樸的跪拜式拜年習俗。這種拜年方式常被看作地方特色的拜年，實際上是我國古代普遍的拜年方式在今天的遺存。在河北省景縣，拜年是為村民最為看重、持續時間最長的年俗。這裏的拜年是面對面的賀儀，不借助現代通訊手段。雖然都有手機，但是親人、村民之間的拜年是不用手機的。
相對於壹般城市裏的拜年，景縣的拜年有如下幾個特點：
第壹，有特定的時間
景縣拜年從正月初壹淩晨開始，到正月初十結束，個別因親戚多而在初十前“走不過來”的延長到十五以前。初壹在家裏和村落內部拜年，初二以後到別的村子給親戚拜年。拜年壹定是從正月初壹淩晨開始，年三十以前沒人說拜年話。城市人常說的“拜個早年”“提前給您拜年了”在這裏是不行的。盡管年三十晚上要團聚、“熬福”，睡得很晚，但是初壹早晨必須早早起來。這天早起表示過日子“心盛”，預示著壹年勤快，能有好收成。這天誰家的鞭炮響得早要被別人欽佩，響得晚要被人笑話邋遢。煮熟餃子，放完鞭炮，晚輩們開始依次在堂屋祖靈圖畫前拜年。
第二，有特定的場所
河北景縣的拜年壹定是在家中堂屋裏進行。堂屋北墻上掛著祖靈圖畫，兩邊掛著的布質條幅上寫著對聯，如“祖宗功德傳百世，子孫基業福壽昌”。供桌上燃著香，擺著魚、肉、餃子等供品。供桌前打掃得很幹凈，有的鋪上席子或布墊，以方便晚輩在這裏磕頭拜年，不讓拜年者的膝蓋沾上土。也有壹些人家認為這樣做好像是準備好讓別人磕頭的，不太客氣，就不鋪墊子，等別人磕頭時他們會客氣壹下：“別拜了，有這個話就行了。”只能在堂屋祖靈前拜年，這符合拜年的本義：向祖靈磕頭，求告祖靈保佑壹年健康平安、壹切順利。所以這裏的人們在路上碰見沒有說拜年的，因為不能在路上磕頭，這裏沒有人家供奉的祖靈，說拜年就顯得很虛假，要說拜年的話也只能說“等會兒到妳家裏拜年”。
第三，有跪拜的動作
拜年禮儀由拜年話和磕頭動作組成。拜年話沒有城裏人那些花裏胡哨的辭令，都由稱呼加“給您拜年了”組成。喊了“拜年”後就要磕頭。如初壹淩晨餃子擺上桌，父母在裏屋飯桌前坐好，兒子就在堂屋裏喊：“爸爸，拜年了！”“娘，拜年了！”爸媽分別在裏屋喊：“磕吧！”拜年者就向著祖靈磕頭：男子拱手作揖，雙腿跪下，再兩手撐地，頭俯下去，觸地而止；女子在喊叫以後，兩手握住，在腹前右方貼身振壹振，兩腿跪下，身子前俯，頭向下點壹點，就算磕頭了。
第四，對該拜年的人，每年的年禮都不能缺
各家對給人拜年和被人拜年都很看重。“斷了年禮”是很嚴重的事情。媳婦跟公婆鬧矛盾，平時都不說話了，但過年都要規規矩矩地拜年，如果缺了這個年禮，那就是特別大的事，基本等於宣布徹底斷絕親屬關系。即使媳婦平時有多種不敬，但拜了年，公婆也就順氣很多。如果沒有特殊原因並特別說明的，親戚之間缺了拜年往來就意味著這門親戚從此斷交了。初壹拜同性宗親時，年輕人就註意不要漏掉哪壹家。長輩們在暗暗留心著哪家的後生來拜過了，哪家的沒來，如果有沒來的就在心裏很別扭。等自己家的孩子回來，壹般家長要檢查壹下年輕人的拜年“成績”，看有無漏拜的人家；如果漏拜了，要趕快去補上。還有沒計劃拜的，如果人家來拜了，還要回拜。
第五，註重對拜年者熱情招待
這點突出表現在不同村落親戚之間的拜年，要以本地最豐盛的酒席招待來拜年的親戚。從初二開始，要到親戚家拜年並招待外村來自己家拜年的親戚。由於每家的親戚都比較多，必定有先拜後拜之分。壹般先拜近親，後拜遠親。近親中又以嶽父嶽母家為最重要。對結了婚而嶽父嶽母尚健在的男子而言，初二是攜妻帶子去丈人家拜年的日子。同時嶽父嶽母家也在這壹天派壹個人通常是內弟來這邊拜年。其余近親則是姑家、姨家、舅家等。還有壹個必須考慮的因素是在哪個親戚家吃飯。由於常在壹天內拜幾家親戚，而只能在壹家吃中午飯，所以要根據路途的便利和關系的遠近考慮好先去哪家、後去哪家、在哪家吃飯。壹般是在近親家吃飯，這樣不怕麻煩對方，如不在近親家吃飯，對方也會有意見。給近親拜年壹方面要在這家吃飯，另壹方面也要帶上禮物，這禮物可以是酒、肉、雞、魚、水果、雞蛋等，也可以是自己做的年糕、去當地商店買來的點心，裝在籃子裏或提兜裏。親戚家壹般不會把禮物全部收下，而要留出壹小部分來，或者再裝進些自家的東西，這就是“留回籃”的習俗。吃完飯，再喝會兒茶，客人們就陸續告辭了。
在現代村落，這種拜年禮儀的發生除了有悠久厚重的古 *** 俗的驅動以外，還是鄉土生活的內在需要和鄉民情感的自然流露。村落拜年活動有著孝親睦族的功能，也是維持和加強村民互助關系的有效方式，又是村落之間溝通信息的重要渠道。近年來，村落生活方式和內部結構整體上發生了顯著的變遷，而景縣拜年的傳統方式仍然頑強地傳承著。