民間笑話就是指民間流傳的喜劇性短篇故事。民間趣事、滑稽故事、機智人物故事中都有笑話，但其中的長篇作品在結構上不具備笑話的特點，故不屬於狹義笑話的範圍。 中國笑話有古老的傳統，除民間笑話外，還有文人笑話、趣談，反映文人的生活趣味，遺聞軼事。德國16世紀流行的壹種市民文學。最早產生於中世紀末期。隨著印刷術的發展和教育事業的改善，到16世紀成為最受市民讀者歡迎的文學形式之壹。