甜蜜蜜的植物
與苦比起來，甜，是壹種人們都喜愛的味道，人們都說苦盡甘來，可想而知人們對甜的向往和憧憬。我們知道糖是甜的，除此之外，還有許多水果也有甜味，可壹般都比不上糖甜。如西瓜的甜度約為糖的4%，梨的甜度約為糖的12%。那還有沒有比糖更甜的呢？可能人們會不假思索地回答：有，是糖精。不錯，糖精是用化學合成方法制成的物質，它的甜度是糖的300~500倍。那有沒有比糖精更甜的東西，或者說世界上最甜的植物是什麽呢？
我們的祖先很早就掌握了從甘蔗裏提煉糖的技術，先是粗制成紅糖，後來又能精制成白糖。而甜菜，則是人們後來發現的新的糖源。德國化學家馬格拉夫於1747年率先從甜菜中提出了白糖。不過，早期的甜菜糖質量不高，1864年以後，制糖技術才漸趨完善。
我們日常食用的糖，基本上都是從甘蔗和甜菜中提取的，但甜葉菊的甜度其實要比普通的糖高出200~300多倍，與糖精的甜度差不多。可就算這樣，這還算不上是世界上最甜的植物。在西非塞拉利昂到紮伊爾的熱帶雨林中，有壹種特別甜的葛郁金科植物，科學家從這種植物中提取出壹種叫“索馬丁”的物質，據測定，它的甜度竟然比食糖要甜3000多倍，當時被譽為“甜王”。但後來科學家們又在西非的熱帶森林裏發現了壹種叫“西非竹芋”的草本植物，它的紅色果實要比食糖甜3萬倍，比索丁馬還要高10倍。大家以為這種植物就應該算是世界上最甜的植物了。可後來的事實證明並非如此。
後來，植物學家在非洲發現了另外壹種藤本植物，它是紅珊瑚色的漿果，很像野生葡萄，逗人喜愛。科學家從果實種子中提取出來的甜味物質甜度極高，據測定是食糖的9萬倍。十分有趣的是，盡管這種果實甜得叫人難以相信，但人們吃了這種糖分極高的果實後，不但不覺得膩人，而且吃起來鮮美可口，嘴裏的甜爽味還能保持較長的壹段時間，以致當地居民給它取了壹個美名——喜出望外果。但是這種喜出望外果仍然稱不上是“甜王”。
還有壹種“神秘果”，比“喜出望外果”更甜。只要妳事先吃過壹點它的果肉，那妳接下來即使吃的是酸鹹苦辣的東西，妳感覺到的仍是滿口甜味，因為其中含有極甜的被稱為“密拉柯靈”的糖蛋白質。目前，這種神秘果在我國福建、雲南等地區已經有種植。
這應該算得上是世界上最甜的植物了。可是，科學家們在加納熱帶雨林中又發現了壹種叫卡坦菲的植物，在這種植物中提取的“卡坦菲精”，經測定，它的甜度竟然是蔗糖的60萬倍，比喜出望外果還要高五六倍，從而取得了植物界中“甜王”的桂冠，也成為世界上最甜的植物。