諸葛亮掌權後，提拔壹大批籍貫是荊州的人，以作為蜀漢的後繼人才庫，這其中就有馬謖，還有楊儀、蔣琬、費祎、董允等人，而馬謖作為諸葛亮最早提拔的人，在諸葛亮第壹次北伐中，諸葛亮力排眾議，提拔從未領兵作戰過的馬謖作為街亭守將，從諸葛亮的角度來看，這是給馬謖立功的機會，但是馬謖偏偏沒有重視這次機會，或者說馬謖理解錯了諸葛亮的用意，馬謖把蜀軍安排在山上駐紮，這擺明了就是學當年漢中之戰的劉備，占據制高點，以方便進攻魏軍，獲得更大的戰果。
諸葛亮與馬謖
但是，馬謖犯了壹個常識性的錯誤，就是山上沒有水源，等於魏軍大將張郃到達時，發現了馬謖的致命錯誤，於是把馬謖圍了起來並不進攻，幾天以後，馬謖駐紮在山上的軍隊沒有水喝，人沒有水喝最多維持三天生命，何況是要拼體力打仗的士兵呢，於是馬謖所率領的蜀軍壹敗塗地，要不是王平沈著指揮，蜀軍傷亡會更多。
馬謖在街亭的失敗，直接影響到諸葛亮第壹次北伐的總體戰略，因為街亭失守後，魏軍向西可以進入隴右支援隴右五郡與諸葛亮主力作戰，同時魏軍繼續向南進發，可以控制並切斷蜀軍的退路--祁山道，如果諸葛亮不退兵的話，那麽整個北伐大軍的後路有可能會被魏軍切斷，那將是滅頂之災，所以，馬謖失敗的消息壹傳來，天生謹慎的諸葛亮立即選擇了退兵。
北伐可是諸葛亮在劉備去世後，歷經五年時間再次培養出壹支精銳部隊，生產了充足的糧食與補給，結果輕易因為馬謖的錯誤而全盤皆輸，所以第壹次北伐失敗諸葛亮要承擔首要責任，就是他用人不當的責任，為了維護法制，平定人心，諸葛亮選擇了斬馬謖，連同壹起違背命令的將軍張休、李盛壹起斬首。
諸葛亮在斬首馬謖的時候，他是哭著殺了馬謖的，原因有幾點：
馬謖與王平
壹、因為私人感情。
諸葛亮與馬謖及馬良的私人感情很好的，他們很早就認識了，諸葛亮在襄陽隆中生活了十幾年時間，而馬謖就是襄陽宜城人，離諸葛亮家不遠，他們在荊州培養了私人感情，到了益州之後，因為荊州被東吳孫權奪了回不去了，身在益州的荊州人很容易產生鄉土感情，包括諸葛亮也算半個襄陽人，他老婆是襄陽人，他在襄陽又生活了十幾年，
於私
，他們關系良好。
諸葛亮執法壹向鐵面無私，並不會因為與馬謖關系好，就不殺他，相反，諸葛亮為了維護法律的尊嚴，更應該殺了馬謖，但是殺馬謖可以，諸葛亮還是忍不住動了私人感情，落淚了，這是諸葛亮真摯的感情，所以諸葛亮哭了。
二、因為國家缺少人才。
蜀漢政權是外來政權，在益州建立政權後，他采取的是外地人管理本地人的模式，也是少數人管理多數人的模式，這是蜀漢政權的國策，是劉備時代就確定的，是不容更改的，但這種模式有個毛病，就是人才非常缺少，因為統治階層要從荊州等外地人中選擇，這個選擇的範圍本來就相當狹窄。
諸葛亮問罪馬謖
馬謖就是這批荊州中的人才，雖然有些紙上談兵，但馬謖在劉備時代就已經做到了太守的高官，沒有能力的話能做到嗎？況且諸葛亮在南中之戰親自測試過馬
謖
的才能，還得到了驗證，馬謖再怎麽犯錯，也還是個人才，現在迫不得已要殺了馬
謖
，等於蜀漢又少了壹個人才，本來就正值用人之際，現在還要殺人才，諸葛亮感到很痛心，所以他流淚了。
三、因為法律面前人人平等。
陳壽在三國誌中對諸葛亮的評價是：
盡忠益時者雖仇必賞，犯法怠慢者雖親必罰，服罪輸情者雖重必釋，遊辭巧飾者雖輕必戮。
這簡直就是壹個鐵面無私的包青天啊，哪怕是諸葛亮再親近的人，只要犯了罪就必須處罰，哪怕是諸葛亮的仇人，只要有功就會賞賜，諸葛亮賞罰是不避仇人親人的，因為他在蜀漢漢中所采用的理念就是：依法治國，法律面前人人平等。所以馬謖犯了罪就要處罰，在第壹次北伐時連諸葛亮本人都自降三級，對於馬謖的處罰就是斬首。
諸葛亮揮淚斬馬謖
雖然法律無情，但是諸葛亮首先是個有感情的人，為了維護法律總得做些自己不願意做，或者讓自己感到傷心的事，比如斬馬謖就是，所以諸葛亮哭了。
四、因為要平定將士民憤。
其實第壹次北伐失敗後，有壹些對諸葛亮及蜀漢政權不滿的人在背後看諸葛亮的笑話，或者努力在這事上抓住諸葛亮的把柄，同時又有不少將士因為馬謖的錯誤感到憤怒，諸葛亮並不是只有殺馬謖壹條處理方法，至少還可以戴罪立功或者貶為庶人或者打入監獄等等。
但諸葛亮選擇了最重的處罰方法就是殺，這是違心的，諸葛亮想要證明自己是鐵面無私，同時還要平息將士因為馬謖的行為導致的喪命和失敗的怒火，既然是違心的，難道會感到傷心，所以諸葛亮哭了，如果可以選擇的話，其實諸葛亮並不想殺馬謖。