在小說三國演義中，有這樣壹個場景令人印象非常的深刻，那就是當時司馬懿興兵要攻打街亭，但是派出密探後，他卻擔心這又是諸葛亮的詭計，因為在之前司馬懿已經多次被諸葛亮擊敗，因此他對付諸葛亮也是非常小心謹慎的。
而他的兒子司馬昭卻認為攻占街亭易如反掌，他發現這裏駐守的人並不是諸葛亮，而是諸葛亮的弟子馬謖，他是壹個只會紙上談兵的人，在街亭建立起陣地之後，並沒有想到這裏的水源會被敵人切斷，而司馬懿在第二次去查看陣地之後，才發現這裏並不是諸葛亮在掌兵，因此這裏肯定是敵人的壹個破綻，司馬懿也是通過將整座山圍困起來切斷敵人的水源，最終成功地攻下了街亭，這才有了之後的孔明揮淚斬馬謖。
當時的司馬懿確實是被諸葛亮打怕了，所以做什麽事情都是小心翼翼的，因此他才會被自己兒子司馬昭嘲笑太過小心，事實上在三國演義裏司馬懿多次敗於諸葛亮，而他的兒子司馬昭卻是出生牛犢不怕虎，因為他根本沒有和諸葛亮正面交過手，所以說他沒能領會諸葛亮的強大之處。
但是當時孔明派馬謖去鎮守街亭，確實是壹個錯誤的選擇，因為街亭這樣的戰略要地派壹個只會紙上談兵的人去相當於肉包子打狗，而司馬懿在發現孔明用錯人之後，也是迅速地抓住了這壹個錯誤，為魏國的戰爭扳回壹城。