漢高祖三年（公元前204年）十月，漢將軍韓信率軍攻趙，穿出井陘口，命令將士背靠大河擺開陣勢，與敵人交戰。韓信以前臨大敵，後無退路的處境來堅定將士拼死求勝的決心，結果大破趙軍。“背水壹戰”比喻處於絕境之中，為求生路而決壹死戰。
詳細：
《史記·淮陰侯列傳》中說，韓信是楚漢戰爭中的軍事奇才。漢高祖三年（公元前204年）十月，韓信率數萬新招募的漢軍越過太行山，向東攻打趙國。成安君陳余集中二十萬兵力，占據了太行山以東的咽喉要地井陘口，準備迎戰。
井陘口以西，有壹條長約百裏的狹道，兩邊是山，道路狹窄，是韓信的必經之地。趙軍謀士李左車獻計：正面死守不戰，派兵繞到後面切斷韓信的糧道，把韓信困死在井陘狹道中。陳余不聽，說：“韓信只有幾千人，千裏襲遠，如果我們避而不擊，豈不讓諸侯看笑話？”
韓信探知消息後，迅速率領漢軍進入井陘狹道，在離井陘口三十裏的地方紮下營來。半夜，韓信派兩千輕騎，每人帶壹面漢軍旗幟，從小道迂回到趙軍大營的後方埋伏。
韓信告誡說：“交戰時，趙軍見我軍敗逃，壹定會傾巢出動追趕我軍，妳們火速沖進趙軍的營壘，拔掉趙軍的旗幟，豎起漢軍的紅旗。”其余漢軍吃了些簡單幹糧後，馬上向井陘口進發。到了井陘口，大隊渡過綿蔓水，背水列下陣勢，高處的趙軍遠遠見了，都笑話韓信。
天亮後，韓信設置起大將的旗幟和儀仗，率眾開出井陘口。陳余率全軍蜂擁而出，要生擒韓信。韓信假裝拋旗棄鼓，逃回河邊的陣地。陳余下令趙軍全營出擊，直逼漢軍陣地。
漢軍因無路可退，個個奮勇爭先。雙方廝殺半日，趙軍無法獲勝。這時趙軍想要退回營壘，卻發現自己大營裏全是漢軍旗幟，隊伍立時大亂。韓信趁勢反擊，趙軍大敗，陳余戰死，趙王被俘。
戰後，有人問：“兵法上說，要背山、面水列陣，這次我們背水而戰，居然打勝了，這是為什麽呢？”韓信說：“兵法上不是也說‘陷之死地而後生，置之亡地而後存’嗎？只是妳們沒有註意到罷了。”
擴展資料1、“背水壹戰”用法
連動式；作謂語、定語；比喻在艱難情況下跟敵人決壹死戰
2、例句：
（1）挫折也有兩重性。它可以把人置於死地，也可能使人置於死地而後生。他只有背水壹戰了。
（2）為了成功，妳必須有壹個“背水壹戰”的態度.
3、近義詞：
破釜沈舟：意思是把飯鍋打破，把渡船鑿沈，比喻不留退路，非打勝仗不可，下決心不顧壹切地幹到底。
出處：《史記·項羽本紀》：“項羽乃悉引兵渡河，皆沈船，破釜甑，燒廬舍，持三日糧，以示士卒必死，無壹還心。”
釋義：項羽便率兵渡過黃河，船都沈，破釜甑，燒毀房屋，攜帶三天的幹糧，用以表示壹定死，沒有壹個還心。
4、反義詞：
望風而逃：遠遠望見對方的氣勢很盛，就嚇得逃跑了，沒勇氣面對強悍的敵人。
出處：明·羅貫中《三國演義》：“曹操以百萬之眾，聞吾之名，望風而逃，今汝何人，敢不投降！”
釋義：曹操有達百萬的人，聽到我的名字，望風而逃避，現在妳是什麽人，敢不投降！