《笑傲江湖》是金庸1967年寫的壹部武俠小說，1967年4月20日至1969年10月12日連載於《明報》 。《笑傲江湖》屬於金庸的後期作品，其敘事狀物，已到爐火純青、出神入化的境界。《笑傲江湖》所涉及的場景、人物以及各類武林人物交手搏鬥的場面不可勝數，但歷歷寫來，景隨情轉，變化無窮而皆能貼合生活。《笑傲江湖》的中心是武林爭霸奪權，為了達到目的，奪取《辟邪劍譜》和《葵花寶典》，最後兩派都敗在《辟邪劍譜》和《葵花寶典》上。《笑傲江湖》系海外新派武俠小說代表作之壹，其不僅靠跌宕起伏、波譎雲詭的情節引人入勝，更能於錯綜復雜的矛盾沖突中刻畫人物性格，塑造出數十個個性鮮明、生動感人的文學形象。如豁達不羈、舍生取義的令狐沖；嬌美慧黠、摯情任性的任盈盈；陰鷙狡詐、表裏不壹的嶽不群；桀驁不馴、老謀深算的任我行；冰清玉潔、相思癡戀的儀琳；虛懷若谷、蕭條離奇的沖虛以及逃避紛爭、寄情於各自喜好的“江南四友”，打諢插科的“桃谷六仙”，皆可為武俠小說的人物畫廊增添異彩。作品所高揚俠義、仁愛、富貴不淫、威武不屈的高尚精神對今人仍有強烈的感召力。
倪匡評笑傲江湖主角令狐沖狐沖性格的可愛處，是金庸筆下人物之最，他比楊過多了幾分隨意，比韋小寶多了幾分氣派，比喬峰多了幾分瀟灑。
令狐沖在金庸的心目之中，也是壹個和其他人物不同的人。在金庸的小說之中，從來也沒有壹個，用了那麽多筆墨寫這個人的性格的。不但在令狐沖的言、行之中，表示他的性格，不但在他人對令狐沖的評語中，表現他的性格，而且還主觀地去寫他的性格。
令狐沖愛說笑話，那是他內心不將任何事情看得嚴重的表現。在令狐沖這樣性格的人看來，天下無不可拿來說笑之事，天塌下來，也可以當被子蓋。
這是嶽不群罵令狐沖的話，令狐沖是壹個什麽都不放在心上的人，對他來說，天下根本沒有什麽事是正經的，說話又何必正經？這種想法，世人目之為輕佻，其實是最看得開的想法。
可是，看畢全書，令狐沖連半點卑鄙無恥的手段也沒有用過。這是壹種很值得提出來討論的情形。壹個人在思想觀念上認定了某些事是可以做的，並不壹定說這個人壹定會去做這些事。什麽事可以做，什麽事不可以做，都是當時社會時代背景下產生的壹種約束。有些在某壹時期萬萬不能做的事，在時代社會背景改變之下，變得極其普通，人人都在做。能做不能做，那是壹種約束，這種約束對性格上不受約束的人來說，那是對約束的壹種反抗，並不壹定自己非做不可。如果在思想觀念上，也不能對約束有任何的反抗，那是對人性的侮辱。
令狐沖並沒有在榮辱關頭做過任何卑汙之事，後來，在《鹿鼎記》中，韋小寶到是做了壹些，韋小寶的作為，完全符合令狐沖的思想觀念，卻至今被讀者非議，真是冤枉之至。
嶽不群始終認為令狐沖“狡猾”，令狐沖固然花樣百出，但樣樣是真，嶽不群處處作偽，突然有招架不了之感。 生性開朗，光明磊落。“但願她將我忘的幹幹凈凈，我死之後，她眼淚也不流壹滴”這是令狐沖對嶽靈珊的希望，他苦戀嶽靈珊，落花有意，流水無情。但倒也看得開，為對方著想，寧願自己“胸中總是酸楚難當”。酸楚難當，並不是令狐沖看不開，而是任何正常人的正常反應。情關，世上若有人能夠勘得破，他早已不是人而是神了。所以令狐沖有時也難免：“胸口壹酸，更無鬥誌，當下便想拋下長劍，聽由宰割。”
令狐沖本來就不是很有鬥誌的人，隨便來、隨便去，無拘、無束，弄個鬥誌放在心中，將自己作鬥誌的奴隸，所為何來？“暫受壹時委屈，又算得什麽？”
令狐沖、韋小寶兩人性格有相近之處，兩人若能相遇，壹定成為莫逆之交，相互之間的每壹句話都可以說到對方的心坎中去。但是，韋小寶和令狐沖，又是截然不同的。寫小說，最難是寫兩個性格相近的人而將之寫的截然不同，金庸在令狐沖和韋小寶這兩個人身上，做到了這壹點。
將壹部《笑傲江湖》隨手翻閱，並非刻意尋找，對令狐沖的性格，已有這許多。金庸對令狐沖的性格特別著意刻劃，是有原因。原因是像令狐沖這樣的性格，並不多見。令狐沖真正是灑脫豁達，臻於化境的壹種人，這種人在古代社會或許還多些，現在社會，真是少之又少。他任性胡鬧，只是為了不想受拘束，任何加在他身上的束縛，他都會當作在背的芒刺。他不壹定不喜歡這種束縛，但如果壹定要他非有這種束縛不可，他就受不了，這種是不羈性格的典型：妳讓他去做壹件事，他未必去做；如果妳不讓他去做，他到非要做來看看。
在《笑傲江湖》的後語之中，金庸說：“充分圓滿的自由根本不可能的。”就是人有欲望之故。即使如令狐沖，也未能做到充分圓滿的自由自在，外來的壹切拘束，可以完全置諸不理，生死也可置諸度外，但是來自內心的拘束呢？今年四、五月間，和金庸壹起在夏威夷。壹日，街頭閑逛，看到壹位藝術家在街頭用玻璃在創作，有各種各樣的人像，平衡裝置等等，水平甚高。細觀之後，發現了壹件作品，當時就愛不忍釋，由金庸買了下來。這件藝術品的標題是“心囚”，用玻璃塑造了壹個看來極其痛苦、極求解脫的人被困在壹張網中。這張網，其實根本網不住這個人，空隙極大，這個人隨時可以穿網而出。可是這個人卻象是絲毫不知道可以穿網而出壹樣，在網中苦苦掙紮。這張網，是來自這個人內心的拘束，是壹張心網。再不想拘束的人，也突不破這張網，“解脫壹切欲望而得大徹大悟，不是常人之所能。”令狐沖也正好是常人，所以也不能，這是常人的悲哀，和拘束的抗拒力量再大，也無法和自己相抗。
令狐沖已經做得最好了。令狐沖是絕頂人物。 1、《笑傲江湖》書中嶽靈珊在提到林遠圖身為和尚卻在後來娶妻生子時，說道：“英雄豪傑，少年時做過和尚，也不是沒有。明朝開國皇帝太祖朱元璋，小時候便曾在皇覺寺出家為僧。”由此可知《笑傲江湖》的時代背景應該在元朝末年以後。
2、元朝末年張三豐還健在，而笑傲中的沖虛是張三豐的n傳弟子。可見，《笑傲江湖》肯定發生在元代之後。在《鹿鼎記》第二十三回中澄觀曾道：“古人說道，武功到於絕指，那便羚羊掛角，無跡可尋。聽說前朝有位獨孤求敗大俠，又有位令狐沖大俠，以無招勝有招，當世無敵”。可見，笑傲發生在清代之前。
3、《笑傲江湖》中的日月神教也是論點之壹：如果是在清代，為什麽不公開叫“明教”呢？而且日月神教明顯是江湖教派而非政治組織，所以反清復明是說不通的。合理的解釋是，朱元璋依靠明教的勢力當上了皇帝，但鳥盡弓藏，開始清洗明教勢力。而明教本來就是壹江湖組織，所以只好避諱改名為“日月神教”，把總舵藏在黑木崖上，行事也就越來越古怪了。而它發源於西域，又與政府關系非同壹般，所以與中原各大門派格格不入，累世結為仇敵。
綜合上述：笑傲發生在明代。 二、年代上下限 1、上限：在《笑》壹書中提及張三豐手書之太極拳經被日月神教奪去達八十多年。《倚》之主角張無忌，源出於武當，後又曾任日月神教之前身――明教之教主。其人不獨武功蓋世，名望更為武林中人所***仰。故張無忌有生之年，日月神教亦不敢上武當上撒野。張無忌退隱時約二十歲出頭，同年朱元璋溺死韓林兒，亦即是明建國前約二十年。張無忌內功如此高強，能活百載亦毫不出奇，故日月神教奪經之日最早也是明建國後五十年，而《笑》發生之年代，必在明建國壹百三十年後。另外在《倚》中嵩山派寂寂無名，而在《笑》中已是舉足輕重之大派，其發展約需百多年，與上述估計吻合。
2、下限：華山派在《笑》中已經因自相殘殺而徹底摧毀.但在明末之《碧血劍》中又成為武林大派，其重振之經過雖未被記載，但其梗概亦可推敲而得知。在《碧》壹書中，華山派門人入門和學劍前，均要拜風祖師爺。風祖師爺大概是《笑》中之風清揚。另外華山派得以重振，自是令狐沖之力。但令狐沖壹來曾任恒山派掌門，不便再任華山派掌門；二來曾言明退出江湖，不便打出旗號重建華山派；三來基於謙抑之道，不會自稱祖師爺爺，而其劍法學自風清揚，故於重建華山派時以風為祖師爺爺乃是順理成章。至於令狐沖收徒之原因，大概是年老無聊，靜極思動，而又不想風清揚傳下之獨孤九劍失傳，才會在退出江湖後多年收錄弟子。如此說來，收弟子壹舉應發生在令狐沖退隱後約四十年，而且弟子估計只有壹人。根據《碧》記載，在明亡同年華山派召開門人大會。當時袁承誌二十多歲，約與馮難敵的兒子馮不摧、馮不破同歲。馮難敵的師父黃真乃穆人清之徒弟；以每代二十年計，穆當年已九十高齡了。估計穆在二十多歲進華山派，也就是明亡前七十多年，明建國後二百壹十年左右。
由此，《笑》發生在明建國後壹百三十至四十年間（明建國公元1368年），也就是公元壹五零零年左右。 三、作者意見 “因為想寫的是壹些普遍性格，是生活中的常見現象，所以本書沒有歷史背景，這表示，類似的情景可以發生在任何朝代。” 以福威鏢局滅門為起始開始紀年。
約滅門前80年，魔教盜走武當派《太極拳譜》和太極劍
約滅門前75年，嶽肅、蔡子峰獲得《葵花寶典》/被魔教長老殺死
林遠圖還俗
魔教十長老初次上華山
約滅門前70年，魔教十長老二上華山
滅門前39年，林夫人（林平之之母）出生
滅門前25年，令狐沖出生
滅門前24年，華山派氣宗、劍宗火並
滅門前19年，林平之出生
滅門前18年，嶽靈珊出生
滅門前18年，任盈盈出生
滅門前15年，令狐沖拜入華山派
約滅門前15年，嶽不群接任華山掌門
滅門前11年，任我行被囚
約滅門前10年，沖虛接任武當掌門
滅門前3年，勞德諾拜入華山派
滅門元年春，福威鏢局、劉正風遭滅門
滅門1年夏，令狐沖被囚梅莊
滅門1年冬，令狐沖圍攻少林
滅門2年2.16，令狐沖接任恒山掌門
滅門2年3.15，五嶽劍派嵩山大會
滅門2年夏，五嶽派與日月教華山火並
滅門5年，令狐沖任盈盈結婚
滅門6年春，故事結束。
主要證據：
第17章傾心中，“令狐沖笑道：“在下六歲那壹年，就跟妳賭過骰子，喝過老酒，妳怎地忘了？到今日可不是整整二十年的交情？””所以令狐沖在出場時年齡應該是25歲，
第5章療傷中，令狐沖有壹段原話如下：“我是個無父無母的孤兒，十五年前蒙恩師和師母收錄門下，那時小師妹還只三歲，我比她大得多，常常抱了她出去采野果、捉兔子。我和她是從小壹塊兒長大的。師父師母沒兒子，待我猶似親生兒子壹般，小師妹便等於是我的妹子”嶽靈珊當時應該是18歲，
第1章滅門中，說林平之的馬是2年前林平之17歲生日時外婆送的，所以林平之年齡應該是19歲，
在第22章脫困中有壹段描寫“向問天道：“教主別說小姐是小孩子。她聰明伶俐，心思之巧，實不輸於大人。那壹年小姐是七歲罷？她在席上點點人數，忽然問妳：‘爹爹，怎麽咱們每年端午節喝酒，壹年總是少壹個人？’妳壹怔，問道，‘甚麽壹年少壹個人？’小姐說道：‘我記得去年有十壹個人，前年有十二個。今年壹、二、三、四、五……咱們只剩下了十個。’”也就是說，任盈盈當時應該是19歲。
第2章聆秘中，勞德諾也有壹段原話：“是，弟子是帶藝投師的。弟子拜入華山派時，大師哥已在恩師門下十二年了。”所以勞德諾拜入華山派門下只有三年而已。