過去有這樣壹個故事：有個年輕人騎馬趕路，眼看已近黃昏，可是前不著村，後不著店。正在著急，忽見壹位老漢從這兒路過，他便在馬背上高聲喊道：“餵!老頭兒，離客店還有多遠?”老人回答：“五裏!”年輕人策馬飛奔，急忙趕路去了，結果壹口氣跑了十多裏，仍不見人煙，他暗想，這老頭兒真可惡，說謊騙人，非得回去教訓他壹下不可。他壹邊想著，壹邊自言自語道：“五裏、五裏，什麽五裏!”猛然，他醒悟過來了，這個“五裏”，不是“無禮”的諧音嗎?於是撥轉馬頭往回趕。碰上了那位老人，急忙翻身下馬，親熱地叫聲：“老大爺!”話沒說完，老人便說：“客店已走過頭了，如不嫌棄，可到我家壹住。”
這個故事之所以流傳很廣，是因為它說明了壹個樸素的道理：與人交往中，稱呼是個大問題，稱呼好了，對方自然會高興，但如果稱呼不當，那就麻煩了。故事中的年輕人，就因為對老人的稱呼太無禮，結果被老人教訓了壹頓，但當他禮貌地稱呼老人時，老人也改變了態度，親切地邀請他做客。
那麽，怎樣稱呼才算得體呢?這要根據對方年齡、身份、職業等具體情況和交往的場合，以及雙方關系來決定。
(1)親戚之間的稱謂
親屬之間，對長輩應以親屬稱謂相稱，如爺爺、奶奶、爸爸、媽媽、姑姑、舅舅等。稱呼長輩的姓名、職務、身份、職業等都是不禮貌的。對平輩，可相互用親屬稱謂或加排行序列稱謂相稱，如哥哥、妹妹、二哥、三妹等；夫妻之間可以姓名相稱，倆人在壹起時，可用昵稱，但不宜在父母面前、孩子面前和公開場合使用。
(2)熟人之間的稱謂
對關系較密切的熟人，可大致仿照自己親屬的性別、年齡、身份等來確定相應的稱呼，還可以“姓加親屬稱謂”、“名加親屬稱謂”、“姓名加親屬稱謂”稱呼，如“李奶奶”、“杜叔叔”等。
在壹些正式、公開的場合，可以稱呼熟人職務、職業，也可以“姓加職務、職業稱謂”、“名加職務、職業稱謂”、“姓名加職務、職業稱謂”相稱。如“汪廠長”、“李處長”等等。
年紀較大、職務較高、輩份較高的人常對年紀較輕、職務較低、輩份較小的人稱呼姓名，這種稱呼明快直爽。反之，年紀較輕、職務較低、輩份較小的人對年紀較大、職務較高、輩份較高的人直呼姓名，則是沒有禮貌的表現。
朋友、同學、同事之間，因為相處長了，稱呼可以隨便壹些，可在姓氏前加“老”、“小”、“大”等，如“老丁”、“小陳”等。
(3)對陌生人的稱謂
對陌生人的稱謂，壹般來說可以用以下幾種方法：壹是用通稱。可根據人的具體年齡、性別、職業等情況稱“同誌”、“朋友”、“師傅”、“先生”、“小姐”等。對男人壹般可以稱“先生”，未婚女子稱“小姐”，已婚女子稱“夫人”或“太太”，若已婚女子年齡不是太大，叫“小姐”，對方也決不會反感。而稱未婚女子為“夫人”就是極為不當的了。所以，寧肯把“太太”、“夫人”稱作“小姐”，也決不要冒失地稱對方為“夫人”、“太太”。壹般說成年的女子都可稱“女士”。二是可以親屬稱謂相呼，可根據對方的性別、年齡等情況，以父輩、祖輩、平輩的親屬稱謂相稱，如“大伯”、“阿姨”、“老爺爺”、“大娘”、“大嫂”、“大姐”等。稱呼對方“大嫂”還是“大姐”時，必須謹慎從事，因為對方婚否不好確定，在沒有把握的情況下，稱“大姐”比較穩妥。
另外，不同的地域、不同的生活習慣，形成了各種方言，所以還要特別註意方言間稱呼的異同。幾個年輕人結伴到承德避暑山莊去旅遊。這天他們從避暑山莊出來，想去八王廟，為走近路，兩個小夥子上前去問路，正遇上壹個賣冷飲的姑娘。
壹個小夥子上前有禮貌地叫了聲：“小師傅!”開始這姑娘沒有答應，小夥子以為她沒聽見，又高聲叫了壹聲。立刻激怒了這位姑娘，她嘴上也不饒人，氣呼呼地說話：“回家叫妳娘小師傅去!”兩個小夥子還算有涵養，壓了壓火氣，沒有發作。本來是有禮貌地問路，反倒挨了壹頓罵，這是為什麽?後來他們才知道，當地農民把和尚、尼姑稱為師傅，難怪那位姑娘發脾氣。
像這種用錯稱呼的情況並不罕見，所以去到外地時，應對當地的民俗情況略做了解，最好是根據不同的職業稱呼對方，不管遇到什麽人都口稱“師傅”，就很容易鬧出笑話。
稱呼人要因人而異、因地而異，溝通都是從稱呼開始的，得體、有禮的稱呼會讓妳在與他人的交往中更受歡迎。