避諱壹說起源於周朝，但當時並沒有形成制度。直到秦始皇建立統壹的中央集權王朝後，君主專權加強，君主壹切至高無上，名字當然也就不能和萬民相同或同音
避諱的總原則是：“為尊者諱，為親者諱，為賢者諱。”（《公羊傳·閔公元年》）
也就是說，凡是尊者、親者、賢者的名字，都要考慮避諱。尊者，主要是指帝王（包括帝王的父、祖）及高官的名字；親者，主要指的是自己直系親屬中的長輩，特別是父、祖的名字；賢者，主要指的是師長的名字。
比如，五嶽之壹的恒山，因為與漢文帝劉恒的名字相同，從而被漢朝強行改成了“常山”。
秀才這個詞，在東漢壹朝因要避開漢武帝劉秀的名諱，而被改名為“茂才”。
由於避諱的等級嚴格，方式又多種多樣，因而在我國的歷史上也出現了許多因避諱而產生的大笑話。
東晉時，權臣桓玄在家裏招待壹位客人，席間應酬之際，酒有點冷了，由於這位客人不能喝冷酒，就對壹旁的仆人說：“把我的酒溫壹下。”
這句話剛出口，對面的桓玄卻突然放聲大哭。客人嚇了壹跳，連忙問他怎麽回事，桓玄也不說，只管哭，直到把酒溫好了才停下。
過了壹會兒，酒又涼了，客人又小心地問桓玄：“我的酒還要溫壹下，妳的也溫壹溫？”
誰知，桓玄又放聲大哭，哭得聲嘶力竭，客人嚇壞了，這酒我還是別喝了，趕緊走吧！
這桓玄到底為什麽哭呢？客人後來才想起來，原來桓玄的老爸是大司馬桓溫，自己當著人家的面張口閉口地“溫壹下、溫壹下”，難怪人家會溫壹次哭壹次。
據明人陳耀文的《天中記》記載，南宋參知政事（副宰相）錢良臣有個兒子，少時即好讀書，為了避諱父親的名諱，他讀書時遇到“良臣”兩字便改稱“爹爹”。
後來有壹次，老師讓他在教室裏念書，恰好讀到《孟子·告子下篇》，當錢良臣兒子讀到“今之所謂良臣，古之所謂民賊也”的時候，直接讀成了“今之所謂爹爹，古之所謂民賊也”，當場的師生們均大笑不已。
明朝末年，有個湖廣巡撫叫宋壹鶴，他在給自己的上司楊嗣昌（1588年—1641年）寫報告的時候，署名卻從來寫的是“宋壹鳥”。
這是為什麽呢？原來，上司楊嗣昌有個更牛的老爸叫楊鶴（兵部右侍郎兼三邊總督），宋壹鶴也就只能化鶴為鳥了。