麻雀長得很美，而且心靈手巧，但是嬌裏嬌氣的。那笑梅卻長得十分醜陋而且十分笨拙，對那些繡花、做針線壹概不通，不過對農活倒是頂呱呱。她生來又勤勞又敦厚，看上去傻乎乎的，麻雀和笑梅雖不是壹家，但同年同月同日生，所以她們倆很要好，十來歲時，每天麻雀都去找笑梅玩，天黑了笑梅再送麻雀回家。別人壹看到她們倆，就都擠眉弄眼地議論議論，這個說：“壹個嬌美可愛，壹個笨頭呆腦，”那個說：“看，麻雀多漂亮!細眉毛，大眼睛，喲，再看看笑梅，像個母夜叉，大嘴巴，粗眉大眼的，怪嚇人的”。
起初聽到這話，她們倆也不以為然，但隨著年齡的增長，笑梅漸漸感到：自己長得很醜，是別人笑話的殘“梅”，並不是真正的梅花，自己不配和麻雀在壹起。於是，笑梅便盡量躲著麻雀，不和她在壹塊兒。麻雀呢，聽到別人的誇獎自然高興，但是自己的好友受委屈，她又有點不忍，於是也不再去找笑梅。雖然她們不再經常在壹起玩兒了，但是她們之間的友誼並沒有因此而消失。轉眼幾年過去了，兩個人都成了大姑娘，麻雀越發俊俏了，而笑梅卻越來越醜了。“男大當婚，女大當嫁”這個風俗在這個小村當然也不例外，給麻雀提親的人越來越多，可是麻雀從不點頭，給笑梅提親的人也很不少，但是不知為什麽，笑梅也從不答應。
有壹天，麻雀姑娘來到村西的樹林裏繡汗巾，原來她愛上了村裏的壹個小夥子名叫山哥，山哥又魁梧又英俊，她深深地被他吸引了。但是自己又是個姑娘家，不好向爹娘開口。她便想了個主意，到村西頭的樹林裏，等種地的山哥過來了，自己再親口提親，並且買了許多絲線，為山哥繡汗巾，作為見面禮。麻雀坐在壹棵大樹下不停地繡呀繡，頭上都滲出了汗，她也不去擦，只是壹個勁地埋頭繡花。忽然，她聽到從西邊傳來壹陣陣歌聲，便尋聲望去，啊!她呆住了——只見英俊的山哥正和醜陋的笑梅壹起，扛著鋤頭，邊說邊笑著走過來。她急忙躲到樹後，只聽山哥說：“笑梅，別再拖了，答應我吧。”
“不，山哥，我長得不好，妳還是另找吧。”
“笑梅，妳怎麽了!俺娘天天誇妳，心好，勤快，長得不好又有什麽?”
“大娘誇我是愛我，山哥妳不要誤解。”
“哎，妳……我……妳，妳誤解了，我喜歡妳，不是俺娘叫我……是我，哎，妳……”山哥壹著急，競語無倫次了。笑梅淡淡壹笑：“山哥，妳看麻雀長得多漂亮，又巧，妳不如娶她呢。”“不，笑梅，麻雀生得好，但是她太嬌氣了，農家姑娘卻只會繡花，不會農活，俺不喜歡她。”躲在樹後的麻雀聽了，差點哭出聲來，原來人家不喜歡我!可是為什麽呢?啊——她想起來了：怪不得笑梅經常給山哥那癱子媽幹活，哼!敢情是這麽回事!巴結人家的娘，還假裝……哼!麻雀越想越生氣，’轉身就走了。
壹連幾夜，麻雀也沒睡好覺，她不甘心：憑我的相貌，憑我的手藝，哪點不比她笑梅強?哼!硬是她壞了我的好事!可是她又壹想，不，笑梅不是那樣的人，她太好了，太善良……善良頂什麽?拆我的臺!她又生起氣來了。
同樣，笑梅這幾天也未睡好，她雖然不知道麻雀愛著山哥，但是總覺得自己配不上她，她當然喜歡山哥，可是……唉，太煩了。她又想起了村裏人的譏笑，如果和他成親了，別人會說什麽?……山哥呢?也正在進行激烈的思想鬥爭，麻雀，既漂亮又聰明，但是嬌氣。笑梅，雖勤快又老實，但太醜了。娶笑梅，她能很好地伺候我娘，而麻雀呢?不，不能娶她，自己愛的人應該是勤勞的，不應是嬌氣的。對，自己的妻子壹定要是勤勞的人，於是，他決定娶笑梅為妻。
出了新聞了!山哥要娶那個醜丫頭為妻子了!小村裏只有心靈手巧的麻雀才能配山哥，只有英俊魁偉的山哥才能娶麻雀，可是笑梅，她……雖然很能幹，但是，無論如何，她也不該配山哥呀!麻雀也聽說了，她聽著人們的議論，看著笑梅和山哥的得意的臉色，她氣瘋了!不，不能讓她搶走我的幸福，我要殺……壹想起“殺”字，她的心，顫抖了，她畢竟是二個少女呀!況且笑梅是她最好的姐妹，殺了她，自己於心何忍!可是不除掉她，自己就不能達到目的。殺!她暗想，有她無我，有我無她!
第二天，是山哥和笑梅拜天地的日子。這天晚上，麻雀來到洞房外，等到屋內吹了燈，她拍了拍窗子叫道：“笑梅，笑梅，出來壹下。”笑梅正和山哥沈浸在歡樂中，聽到有人叫自己的名字，便急忙穿好衣服，來到屋外：“麻雀妹妹，是妳!”麻雀裝作十分神秘的樣子說：“笑梅姐姐，我有事要和妳說，走。”說著她拉起笑梅就出了大門，大門外的西側是壹條深不見底的山澗，麻雀把笑梅拉到了懸崖邊，左右看看沒有人，正伸出手想把笑梅推下懸崖，突然壹聲：“住手!”壹只有力的大手抓住了她的胳膊，她和笑梅同時回頭壹看，呵，是山哥!老實的笑梅到現在才明白了是怎麽回事，她怎麽也沒有想到，親如同胞姐妹的麻雀會害她，她氣憤極了，強壓著怒火質問麻雀：“妳，這是為了什麽?”山哥氣憤地甩開麻雀的胳膊，拉住笑梅，兩個人輕蔑地望著麻雀。麻雀呆住了，壹剎間，羞恥，委屈，悔恨和恐懼壹起湧上了心頭，她壹步壹步地向後退去，嘴裏不停地說：“躲開，我要回家，我要回……”還沒說完，麻雀就掉人了那無底的山澗，山哥和笑梅驚叫著去拉麻雀，但是已晚了，兩個人只好傻呆呆地望著下面。過了壹會兒，從山澗中飛上來壹只小鳥，“家，家”地叫著向遠處飛去。人們都說這小鳥是麻雀變成的，就管這種鳥叫麻雀，這就是麻雀的由來。