1859年，俄國沙皇擔心自己的領地在未來的與英國的征戰中喪失，決定把阿拉斯加賣掉。當時的英國不感興趣，美國正在進行南北戰爭，所以沒人理會。美國內戰結束後，沙皇派使者再次向美國表示願意出賣阿拉斯加，這樣，美國人就用720萬美元買下了阿拉斯加，平均每英畝不到兩美分。
這次購買，被美國朝野譏笑為愚蠢的行為，阿拉斯加更被譽為北極熊的樂園，俄羅斯冰匣子。
今天沒有人會笑話那700多萬美元化的不值得了。那裏的石油儲藏量，森林覆蓋面積，天然氣資源，等等，為美國帶來的財富，何止這區區數百萬？