項羽和劉邦的對決，其實壹開始都註定了結局，這個情況在項羽謀士範增的評價裏就能看出。鴻門宴的時候，範增籌謀完美，殺死劉邦，消除最大的敵手，項羽輕松得天下。可是項羽因婦人之仁，不僅沒有殺劉邦，還讓劉邦逃掉，結果張良又以兩塊破美玉就解釋了劉邦溜走之故，項羽竟然還接受了玉璧很開心地欣賞。此時，範增怒言：
“唉！豎子不足與謀。奪項王天下者，必沛公也。吾屬今為之虜矣！”（見《史記·鴻門宴》）
結果基本也如範增所言。
其實，除了範增之言，在壹開始的諸多表現上，項羽除了武功、善戰之外，在其余方面幾乎皆不如劉邦。然想得天下，除了善戰之外，更在於善謀和人才。劉邦麾下人才濟濟，項羽麾下人才嚴重偏科，武強文弱，且文不能重用，武又被他壓制，故是文武人才皆不能伸張其誌。這也是項羽集團的壹個弊病所在。
到了公元前202年，在鴻溝之盟後，項羽的噩夢降臨了。
從當時的情況來看，鴻溝之盟的成功約定，可以說是鴻門宴上項羽在謀略上低於劉邦的再次表現。
俗話說壹山不容二虎，在經歷了秦大壹統的政治格局之後，天下分而治之的局面是不可能出現的了。尤其是項羽又猛如虎，劉邦又豈能安睡，他身邊謀士眾多，又豈能看不出這個問題所在。所以，對於劉邦壹方而言，唯壹有安全感的辦法就只有壹個，那就是徹底剪除項羽，讓項羽消失。
所以，鴻溝之盟對於劉邦而言，不若說是麻痹項羽的壹個借口。可是項羽卻天真地當了真，反把這個協議當做了回江東和喘息的機會。於是，之後便發生了，劉邦毀約，重兵圍困，把項羽圍困垓下，以至於項羽最終兵敗，落個烏江自刎的結局。
但是所謂的項羽無顏過江自刎，其實不過是個謊話，這壹點史料暴露真相，原因倒是極其簡單。我們主要通過三種說法便可探求其真相所在：
第1種說法是司馬遷的《史記·項羽本紀》記載得很明確，項羽在自殺前笑說：
“籍與江東子弟八千人渡江而西，今無壹人還，縱江東父兄憐而王我，我何面目見之？”
在這個記載中有壹個信息很重要，那就是項羽口中所言的八千江東子弟。依照項羽所言，他不願意渡江的原因是因為跟著他出來混的八千子弟全部死了。
可是當項羽被圍困垓下的時候，這個事實已經發生，而且敗局已定。項羽自己應該也是很清楚的，不然他不會帶著數百人突圍。如此說來，垓下被圍，八千子弟已經所剩無幾，且失敗已經是不能避免，那他就應該在那裏羞愧自刎了。可是項羽並沒有，因此項羽所言無顏過江之說，看似悲壯，並借以八千子弟由而充滿情懷，不過是司馬遷對項羽的偏愛之美化。
第2種說法來自農夫之騙。
項羽自垓下突圍逃出的時候，僅帶數百人。首先從這個行為來看，項羽並不想死，他是想逃走的，甚至按照後來的路線，他就是想逃回江東的。但是後來發生的壹系列事，逐步迫使項羽走向絕境的時候，也改變了他的心理狀態，使得原本就過於性情中人的項羽放棄了回江東翻盤的欲望。
這其中很重要的壹個事件便是農夫之騙。
如果按照項羽原本設計好的逃跑路線，大概漢軍是追不上的。可是意外之處，在於他逃到陰陵迷路時，向農夫問路，卻被農夫欺騙，導致陷入天澤，因此耽誤，給漢軍了充足時間來圍追堵截他，使得他逃亡顯得更加狼狽不堪。
這個小插曲，讓原本就處於被動的項羽非常惱羞。外有被追之困，如喪家之犬，內有被騙之羞，尊嚴盡數掃地。更兼已沒有八千子弟追隨，這是壹個多麽好的自殺借口，可是項羽在此並未自殺，他還在掙紮，為何？說明他雖飽受羞辱困頓，還是抱著希望，還是希望逃走的。
所以太史公在項羽臨終之前說的那些話，充滿了文學的修飾，所言的八千子弟之借口，也不過更像是文學的表達，而非真相。
第三種說法是項羽的個人價值觀：可殺不可辱。
項羽雖歷經圍困，依然帶著二十多個騎兵繼續奔逃。甚至還精心準備了壹次突圍，僅折兩個騎兵。其實在這時候，項羽還是懷著“欲東渡烏江”之希望，在掙紮、在努力的。所以，他怎麽可能在費盡千辛萬苦歷盡磨難逃到烏江邊的時候，忽然來了壹句“我不渡江了”？這不符合情理，也不符合司馬遷在《項羽本紀》中的記載。
那麽到底是項羽這裏出了問題，還是太史公沒有說實話？明顯是太史公司馬遷的筆出了問題，有誼染的傾向。
司馬遷因為欣賞項羽的個人魅力，有誼染也可理解，其實至今喜歡項羽的朋友依然很多，雖然他是壹個失敗者。筆者也很喜歡項羽的蓋世勇武。但論及項羽死因，卻是壹個困難的疑點。
那麽如果項羽不願渡江而自殺，不是因為八千子弟，是因為什麽呢？
史學家給出了壹個很重要的解釋：怕再次被（烏江亭長）欺騙。
這話從何說起呢？兩點：
第壹是當時劉邦已經喊出巨額懸賞，抓住項羽任何壹部分，都會得到殺敵數千也換不來的爵位和錢財，這壹點項羽也很清楚，他知道自己的身價，自然清楚自己的處境，而人在巨大誘惑面前，人性都是極其脆弱的。相熟的人，已經難以自控，更何況他與烏江亭長並不熟悉，故，項羽擔心自己勢窮，恐被其騙。
第二是項羽擔心被烏江亭長欺騙這種恐懼為何如此強烈？蓋因在之前剛被農夫騙入沼澤。所謂壹朝被蛇咬十年怕井繩，豈能不心存防備？
對於當時的項羽而言，失敗的是戰爭，但比失敗更可怕的是被欺騙。戰爭是大勢所趨，失敗是天道所致，如項羽所言——“天要亡我。”而欺騙是自我的，摧毀的是項羽的心理。項羽是外表勇武、內心敏感的貴族，屬於可殺不可辱的那壹種人。所以，戰敗而死是榮耀，而欺騙被抓是恥辱。
故，項羽在烏江邊是經過思量的，既然如今已經壹敗塗地，又何必上船被騙以致羞辱而死。都是死，在羞辱而死和自我了斷兩者之前，明顯後者更有尊嚴，更符合出身貴族的項羽之價值觀。所以說，項羽不願渡江，真的不是什麽“八千子弟”所致的羞愧心理，實乃是人生絕路之時，在兩個死之間進行的壹個更符合自己內心的選擇而已。
可殺不可辱；殺，也得是自殺。這才是壹個貴族、勇士、武人項羽不渡江之根由。
項羽，自始至終，都是以壹個個體而光輝四射的，結束，也必然以壹個人的姿態壯烈謝幕。