香港號稱“東方好萊塢”，年產電影上百部，大小演員如恒河沙數，但是近二十年來票房榜單上的頭把交椅，幾乎始終都是“雙周壹成”輪流坐。這三位票房號召力至高的巨星中，演技多次獲得專業獎項承認的，要數周潤發和周星馳；有能力獨立制作電影，作品能夠冠以本人大名的，只有成龍與周星馳；而演出的影片不僅富於個人特色又極具社會代表性，甚至被作為壹種文化現象來反復解讀的，唯周星馳壹人而已。
回溯周星馳從影之初的舊時光，很難想象這個小子會成為在香港電影史上占據重要地位的巨星。他並不是演藝世家出身，從小和四個姐弟壹起在單身母親的撫養下成長，相貌平平，個性不突出，書讀得壹般，打工也不大賺錢，要說與電影的幹系，或許只是瘋狂崇拜李小龍，不過年少的他更想做的也只是功夫高手，而不是電影明星。直到中學快讀完的時候，受當時電視長劇熱潮的影響，他和眾多同齡人壹樣迷上了當紅劇集和當紅明星，才萌發了做演員的願望。那時候他有壹個好朋友名叫梁朝偉，兩人壹起大做演員夢，壹起鼓搗了壹個八分鐘的短片，周星馳自任導演和正面男主角，安排梁朝偉演壹個惡貫滿盈的大反派，又拉他壹起去報考無線電視臺藝員訓練班……結果，就像那種戲劇化的電影情節壹樣：陪玩的梁朝偉壹舉高中，熱情澎湃的周星馳卻落了榜。
那是1982年的春天，周星馳還未滿二十歲。倔強的性格，充沛的表演欲望，不達目的誓不罷休的精神，從那時開始，已經在這個年輕人的身上逐壹體現。幾經周折之後，他終於擠進了藝員訓練班夜間部，走上了自己向往的演藝之路，但是熒屏生涯遠不如期望中理想：當梁朝偉已經開始演出有名有姓的配角的時候，他只能在同壹部劇集裏少少露面幾個鏡頭；當梁朝偉已經被包裝為“五虎將”的時候，他還是《射雕英雄傳》裏身兼數職的龍套，盡職盡責地向導演建議“我伸掌擋壹下再死吧”，也被呵斥：“快點拍戲，不要話那麽多！”……當梁朝偉因為身價暴漲而被調離兒童節目《四三零穿梭機》的時候，周星馳終於得到了壹個不知能不能算作機會的機會：代替梁朝偉成為《四三零穿梭機》的主持人。
在那壹代香港小朋友的記憶裏，這位周哥哥是壹個令人難忘的夥伴。他不高大也不英俊，不慈祥也不和善，他喜歡搞怪，說笑話，有點痞痞地，壞壞地，會對小朋友們半笑半罵：“好，好，這樣妳都講得出！”……但是小朋友們喜歡這種與眾不同的親切感，喜歡他風格獨特的表現，他在節目中演出的短劇《黑白僵屍》，笑料百出，也讓小朋友們乃至許多大人們壹起興致盎然地觀看。
但是這位周哥哥本人，絕不甘心只做壹個兒童節目主持人，他對自己的演藝事業始終抱有夢想，始終不肯松懈，嘗試寫劇本，揣摩經典影片，精讀理論，鉆研演技，卻始終沒有表現的機會，就算鼓起勇氣去電影公司投遞了報名表，終究是連老板的面都見不著。1988年的壹個晚上，他在舞廳裏消磨時光，遇到了萬能電影公司大老板李修賢，這位著名電影制作人與他簡短交談之後，送給他壹個演藝生涯中寶貴的轉折點：邀他在自己的新片《霹靂先鋒》裏扮演壹個浪蕩江湖的小弟。
很少演員的影壇處女作，如周星馳在《霹靂先鋒》中的表演那樣駕輕就熟，圓轉如意，根本看不出是壹個初登銀幕的新人。這部影片使他拿到了金馬獎最佳配角獎，也獲得了金像獎最佳配角和最佳新人雙料提名，不僅得到影壇關註，也引來了電視臺對他的重新審視，給他更多機會在電視劇裏扮演重要角色。於是，他開始主演長篇電視劇《蓋世豪俠》，《他來自江湖》……和在《四三零穿梭機》中的主持壹樣，他總是那麽痞痞地壞壞地，行事出人意表，言談不著邊際，但是仍然讓人感覺親切可愛，更能讓人捧腹大笑，許許多多的小朋友，年輕人，就是在壹年又壹年追看這些表演的過程中，與他和他的作品壹起成長。
1990年，周星馳在演了壹系列小弟小偷小痞子小壞蛋之後，接演導演劉鎮偉的新片《賭聖》，扮演壹個修成正果的江湖混混。這部電影本是頭年票房冠軍《賭神》的跟風之作，小成本速成電影，卻在天才導演和天才演員的合作下爆出驚人火花，其引人入勝的劇情，誇張搞笑的細節，切合時代特征的新鮮元素，加之周星馳極具個人特色的表演風格，壹舉轟動全港，票房狂收4132萬，打破香港開埠以來票房記錄，周星馳自己也首次獲得金像獎影帝提名。同年，善於捕捉商機的導演王晶邀請周星馳合作同類型電影《賭俠》，又獲得4030萬的票房，與《賭聖》壹起名列全年票房榜的冠軍和亞軍。周星馳在這短短半年的時間裏全線飆紅，成為影壇最為搶手的大明星，連昵稱也由“星仔”變成了“星爺”。