白衣蒼狗的意思是天上的浮雲就像白色的衣服，不壹會就變成了黑狗，被人們用來形容世事變化無常。這裏面有個關於杜甫的典故。
唐代大詩人杜甫樂於助人，但是他自己經常衣食沒有著落，無奈中只有用詩來幫助別人。李龜年是開元年間的壹位藝人，著名的音樂家，深得唐玄宗李隆基的喜愛，王公達人也經常請他去彈唱，他每次都能得到很多的賞賜。
安史之亂發生後，李龜年被迫流落到江南，生活十分地落魄。那時候杜甫也正好流亡到南方，在壹次宴會上杜甫又聽到了李龜年的歌聲，想到兩個人的處境，很是感慨，他就寫了壹首詩來誇獎李龜年的藝術高超，並表達自己的心境：岐王宅裏尋常見，崔九堂前幾度聞。正是江南好風景，落花時節又逢君。
意思是說：“實在沒有想到啊，在這風景旖旎的江南，在這落英繽紛的時節，又能巧遇到妳這位老朋，看看江南這美好的風景，想想咱們之間真摯的友誼，也許快樂的相逢可以讓我們忘記心中的悲傷。”
當時有壹位叫王季友的詩人，家境非常貧困，以賣草鞋為生，經常是吃了上頓沒下頓，但是這個人安貧樂道，閑暇之余喜歡讀書賦詩。他的妻子忍受不住貧苦的生活，傍了壹個富人離他而去了。別人拿這事笑話他，對他閑言閑語。
杜甫幫不上他的忙，就寫了首詩來安慰王季友，“天上浮雲似白衣，斯須改變如蒼狗”，意思是說“天上的浮雲就像白色的衣服，不壹會就變成了黑狗。古往今來的事情都是這樣變化無常的，人生中什麽事情會遇不到呢？”王季友看後非常地感激。