在1916年竊國大盜袁世凱壹命嗚呼之後，全國人民奔走相告，歡欣鼓舞，手舞足蹈。四川有壹位文人，聲言要去北京為袁世凱送挽聯。鄉人聽後，驚愕不解，打開他撰寫好的對聯壹看，寫著： 袁世凱千古 中國人民萬歲
人們看後，不禁啞然失笑。文人故意問道：“笑什麽？”壹位心直口快的小夥子說：“上聯的‘袁世凱 ’三字，怎麽能對得住下聯的‘中國人民’四個字呢？”這個文人聽了“哧”的壹聲笑了起來，說：“對了，袁世凱就是 對 不 住 中國人民！”
兩種說法：
1.和壹樓壹樣
古人喜歡對對聯來顯示自己的學問,常有被難住的對下聯者,為了表示自己學不如人,會說聲:對不起。以後慢慢流傳開來，如果自己得罪了別人，無論有學問還是沒學問，為了顯示自己知書達理，都會謙虛的說壹聲。這就是對不起的由來!
2.
當我們向人家道歉時都會說「ごめんなさい」，這個字又是打從哪裏來的咧？
日本江戶時代，由德川家康所領導的德川幕府，為了掌控占全國總人口80%的農民、工人及商人們，除了每年對這些人課徵很重的稅賦之外，〔讓他們餓死不了，卻也活得不好。〕，還頒布了「士農工商」的身分制度。〔當時，比商人還不如的人叫做「非人」哩！〕
當時的社會中，就屬「士」〔武士〕的地位最崇高，武士們可以學習武術及學問，出門時腰際間還可佩帶著兩把武士刀。要是農夫、工人及商人對武士有所不敬的話，武士甚至被允許當場殺了那個對武士無禮的人哩！這種當街殺人又不用背負刑責的行為叫做「切り舍て禦免」(kirisute-gomenn)。「禦免」原本的意思是”免除刑責令〃〔類似聖旨〕。但殺人畢竟是壞事，想必殺人的武士心裏也會有罪惡感吧！使得原本只有”免除刑責令〃之意的「禦免」流傳到後來變成「對不起」的意思了。而「禦免+下さい」→ごめんください〔請給我禦免〕則變成「對不起」的敬語，後來被省略為「ごめんなさい」；也就是當今常用口語「對不起