1920年代的上海，龍蛇雜處、黑白難分，有人說它是冒險者的天堂、男性的天下，但其實，有兩個女人卻讓所有的男人敬畏不已。這兩個女人即是方氏、袁氏，她們是戴慶豪的大房二房，誰也都知道，不管任何人，只要還想在上海混下去，千萬不能得罪這兩個女人！
可偏偏，壹個年方十八的女孩顏小蠻不只得罪了壹個“女皇”，甚且壹口氣得罪了兩個！
顏小蠻出身貧寒，竟日率著壹群小乞兒在租界內外呼嘯來去，儼然小乞兒們心目中的孩子王。因為牽扯上了壹樁命案，遭巡捕房通緝，被迫逃亡，遁入戴府當女傭。因為經常頂撞主人，同時得罪了方氏和袁氏。
不料，方氏的養子戴問天以及袁氏的兒子戴君濤，偏偏都對顏小蠻留下好印象、並動了真感情。在二人力阻之下，她才得以留在戴家，只是，面對那兩個沒人敢得罪的女人，顏琳仍吃盡苦頭、飽受折磨……
後來，方氏在楊總管的慫恿之下聯合巡捕房炮制罪名將顏琳打入大牢。
君濤為救顏小蠻，向父母親誑稱她已懷有他的孩子。戴慶豪與袁氏信以為真，於是竭盡所能營救顏小蠻出獄。顏小蠻出獄之後，知道君濤撒了個漫天大謊、壞了她的名節，她差點氣炸了，雖然知道這是君濤為了救她而編出的謊言，她仍不領情，直到君濤請出她的爸媽，爸媽勸她，唯有保住性命才能替弟妹討回公道，她這才心軟了。
數日後，壹場盛況空前的婚禮轟動了上海灘。次日，關於洞房花燭夜新郎竟被新娘關在房外的笑話流竄在大街小巷，顏小蠻“刁蠻新娘”的名號也不脛而走。
因為“肚裏的金孫”，顏小蠻在戴家日漸得寵，讓方氏、袁氏呈現此消彼長之勢。方氏雖壹向高高在上，卻從來不是個大奸大惡之輩。許多事、許多作為，她其實都不是為了自己，而是為了丈夫、為了戴家。這回，因著顏小蠻之事，問天與她形同反目，更讓方氏有了深刻的自省。
多年前，方氏與袁氏同時懷孕，也同時分娩，際遇卻是天壤之別。袁氏順利產下壹子，方氏在醫院待產時卻遭人下毒，胎兒不保，也導致她終生不孕。這個事件曾經鬧得沸沸揚揚，但下毒者究竟是誰，卻始終是個懸案。
後來她領養孤兒為子，取名問天，十八年來，她全力相夫教子，當她成為壹個人人稱羨的女強人的同時，少有人知道，她其實更渴望當個單純的母親。據說那早夭的胎兒是個女孩，方氏多麽盼望她能至少看見女兒壹眼，可蒼天卻連這個機會都不給。
就在此際，方氏發現了壹個驚人的秘密，原來，袁氏壹直和楊總管暗通款曲，二人的相識早在袁氏嫁為戴家二房之前，甚且，君濤還是楊總管的親骨肉，而非戴慶豪的兒子。楊、袁二人早已擬定計劃，待君濤成年，即取代慶豪成為戴家主人，鳩占鵲巢。
方氏想揭露這個秘密，不料楊總管卻先壹步洞悉她的圖謀，誘勸顏小蠻的父母出面指控方氏毒死了他們的兒女，楊總管只手遮天，憑著他和巡捕房的關系，壹夕間翻案，將方氏打入死牢。
無論袁氏如何阻攔，慶豪都堅持探監，夫妻激烈沖突。當著壹家人的面，慶豪終於流淚坦承，昔日那毒煎包其實不是出自方氏之手，而是出自他之手，方氏為了保護他這戴家主人，壹直都把罪名攬到自己身上了。至此，眾人這才明白方氏的用心良苦。
顏小蠻內心震撼不已，沒想到壹向疼惜她的慶豪才是殺害弟妹的兇手，而她壹向痛恨的方氏竟是無辜的。顏小蠻痛心疾首，當著眾人的面自揭假結婚、假懷孕的真相，讓眾人錯愕不已。
這天，法院開庭審理，顏氏夫婦第壹次看見方氏，都大吃壹驚。他們認得她，也記得十八年前的那壹幕──當年，顏氏夫婦尚未成為夫妻，他們壹起在醫院當清潔工，救了壹個差點被殺手謀害的女嬰，為了保護女童安全，他們不敢報警也不敢聲張，這個事件促成了二人的姻緣，他們將女嬰視如己出，無論日子再苦再窮，仍執意將她撫養長大，那女嬰即是顏小蠻。他們認得方氏，只因方氏即是顏琳的生母！至此，十八年前的懸案終於水落石出──當年方氏之所以遭人下毒，實即楊總管授意殺手所為。
顏氏夫婦迫不及待地將這個發現告知顏小蠻，顏小蠻壹時傻住了。她全然沒想到，自己居然戴慶豪與方氏的親生女兒。突然之間，顏小蠻肩上仿佛扛起千斤萬擔，壓得她差點喘不過氣。身世大白之後，諸多事端壹件緊扣壹件，把所有人全都絞成壹團