走進泰國，就如同走進了壹個大象之國。在泰國各旅遊景點，人們喜歡穿著印有大象圖案的T恤；在夜市上，木雕大象、象皮皮具和印有大象圖案的手提包和靠墊最受遊客青睞。如果要喝地道的泰國啤酒，只要說“Chang”(泰語，意為“大象”)，店家就會送上香甜醇厚的大象牌啤酒。在清邁，壹位泰國女孩送給筆者壹幅她的畫作：壹頭小象和壹只熊貓環臂相擁，用來象征泰中友誼。
大象與佛教相關，是很多佛教故事和傳說中的主角，大象又是泰國歷史上身經百戰的“功臣”。如同中國古代將領身騎戰馬沖鋒陷陣，泰國古代戰將大都騎著大象馳騁沙場。傳說在歷史上，泰國皇家軍隊中曾有2000只訓練有素的戰象，連國王出巡都是騎著大象。在泰國曼谷的大皇宮展出的壹個3米多高的禦象臺，就是專供國王乘象而設立的。東南亞歷史上幾次著名戰役也與大象有關，壹位泰國歷史學家曾說：如果沒有大象，泰國的歷史可能要重寫。
大象品種中，數白象最為珍貴。除了白色，大象還有金黃、銀白、嫩綠、淡紅等膚色。這種得了“白化病”的大象，在東南亞被視為至寶，象征著王權與繁榮，無論誰發現了白象，都要獻給國家。歷史上，暹羅(泰國的舊稱)與緬甸之間著名的“白象之戰”就是為爭奪兩只白象而引發的。至今，泰國海軍艦旗上仍是白象的圖案。
泰國民間流傳著這樣壹個笑話：如果泰國國王對哪個部下不滿，就會送他壹只白象，為了供奉白象，這個大臣很快就會傾家蕩產。後來，英語裏也有了這個比喻，“white elephant”(白象)可用來形容“需要高昂費用維持，卻難有巨大經濟效益的資產”。 泰國素林府、素輦府、清邁府每年都舉辦“大象節”，開幕當天的佛教儀式，喚起泰國人對大象文化的集體記憶。 大象在泰國象征著榮譽、神聖和尊貴，也是力量的“標尺”。大象的力量再大，也大不過人們的戮力同心。因此有諺語雲：箭裝滿袋，大象踩不斷；團結起來，力量勝過大象。