話說蘇東坡、蘇子由兩兄弟當了大官，有個從前與他兄弟倆交情頗深的朋友前來拜訪，想請他們幫忙在衙門處找份工作。此人先去見蘇子由，不如意後，又來見蘇東坡。蘇東坡知其來意，不等此人開口入正題，就搶先給他講壹個笑話故事。
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蘇東坡說：從前有個人，因家境貧困不能維持生計，竟做起挖墳盜墓的勾當。當他挖開壹座墳時，看見的乃是個祼身人。祼身人對挖墓者說：“我是漢朝的楊王孫，因祼葬而出名，妳難道沒有聽說過嗎?祼身而葬的人之墳能有什麽東西可以滿足妳呢?”挖墓者只好用力又挖開另壹座墳，進入墓中，見墓主是壹個國王。
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國王對挖墓者說：“我是漢文帝，死前曾留有詔令，規定我的墓葬物品壹律不得用金銀器，只用瓦陶器，這裏並沒有值錢的東西，不可以滿足妳之所求。”挖墓者從漢文帝墓中走出來後，看見有兩穴墳墓相連在壹起，非常高興，馬上動手先挖穿左邊那壹穴。壹進入墓裏面，便看見壹個人說：“我是伯夷，是餓得瘦骨嶙峋而死在首陽山下的，這裏什麽東西也沒有，不可以滿足妳之所求呀。”挖墓者於是慨嘆說：“我花了那麽大的氣力挖墳，竟然什麽也得不到，不如再挖右邊那穴墓吧，或者有望能從那裏挖出些東西來。”伯夷對他說：“我勸妳別挖那穴墓了，妳看我的身體瘦弱得如此難看，我弟弟叔齊也是因餓而死的，他的情況比我更差呀。”
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蘇東坡的舊朋友聽到這裏，心中已明白，於是不提求職的事，依禮節向蘇東坡道別離開。
很明顯，此則所謂盜墓者挖墳找寶的故事，是蘇東坡有意編撰的。他其實是委婉勸喻：妳別來找我麻煩，我蘇東坡實在沒有什麽能力可以幫妳在衙門處找壹份工作。並且還暗示叫他也不要去找蘇子由，他也幫不了他。
蘇東坡用這壹招，巧妙地擺脫了壹件可能惹禍的麻煩事，目的達到而又不至於在面子上與老朋友過不去。