1、韓信胯下之辱
淮陰屠戶中有個年輕人侮辱韓信說：“妳雖然長的高大，喜歡佩帶刀劍，其實是個膽小鬼。”又當眾侮辱他說：“妳要不怕死，就拿劍刺我；如果怕死，就從我胯下爬過去。”
於是韓信仔細地打量了他壹番，低下身去，趴在地上，從他的胯下爬了過去。滿街的人都笑話韓信，認為他膽小。
2、越王勾踐臥薪嘗膽
公元前496年，吳王闔閭派兵攻打越國，被越王勾踐打得大敗，闔閭也受了重傷，臨死前，囑咐兒子夫差要替他報仇。夫差牢記父親的話，日夜加緊練兵，準備攻打越國。
過了兩年，夫差率兵把勾踐打得大敗，勾踐被包圍，無路可走，準備自殺。這時謀臣文種勸住了他，說：“吳國大臣伯_貪財好色，可以派人去賄賂他。”
勾踐聽從了文種的建議，就派他帶著珍寶賄賂伯_，伯_答應和文種去見吳王。文種見了吳王，獻上珍寶，說：“越王願意投降，做您的臣下伺候您，請您能饒恕他。”
伯_也在壹旁幫文種說話。伍子胥站出來大聲反對道：“人常說‘治病要除根’，勾踐深謀遠慮，文種、範蠡精明強幹，這次放了他們，他們回去後就會想辦法報仇的！”
這時的夫差以為越國已經不足為患，就不聽伍子胥的勸告，答應了越國的投降，把軍隊撤回了吳國。吳國撤兵後，勾踐帶著妻子和大夫範蠡到吳國伺候吳王，放牛牧羊。
終於贏得了吳王的歡心和信任。三年後，他們被釋放回國了。勾踐回國後，立誌發憤圖強，準備復仇。他怕自己貪圖舒適的生活，消磨了報仇的誌氣，晚上就枕著兵器。
睡在稻草堆上，他還在房子裏掛上壹只苦膽，每天早上起來後就嘗嘗苦膽，門外的士兵問他：“妳忘了三年的恥辱了嗎？”他派文種管理國家政事，範蠡管理軍事。
他親自到田裏與農夫壹起幹活，妻子也紡線織布。勾踐的這些舉動感動了越國上下官民，經過十年的艱苦奮鬥，越國終於兵精糧足，轉弱為強。
而吳王夫差盲目力圖爭霸，絲毫不考慮民生疾苦。他還聽信伯_的壞話，殺了忠臣伍子胥。最終夫差爭霸成功，稱霸於諸侯。但是這時的吳國，貌似強大，實際上已經是走下坡路了。
公元前482年，夫差親自帶領大軍北上，與晉國爭奪諸侯盟主，越王勾踐趁吳國精兵在外，突然襲擊，壹舉打敗吳兵，殺了太子友。
夫差聽到這個消息後，急忙帶兵回國，並派人向勾踐求和。勾踐估計壹下子滅不了吳國，就同意了。公元前478年，勾踐第二次親自帶兵攻打吳國。這時的吳國已經是強弩之末。
根本抵擋不住越國軍隊的強勢猛攻，屢戰屢敗。最後，夫差又派人向勾踐求和，範蠡堅決主張要滅掉吳國。夫差見求和不成，才後悔沒有聽伍子胥的忠告，非常羞愧，就拔劍自殺了。
3、孫臏裝瘋賣傻
孫臏曾與龐涓為同窗，龐涓後來出仕魏國，他認為自己的才能比不上孫臏，於是暗地派人將孫臏請到魏國加以監視。孫臏到魏國後，龐涓捏造罪名將孫臏處以臏刑和黥刑。
挖去了孫臏的膝蓋並在他臉上刺字，想使他埋沒於世不為人知。孫臏假裝發瘋，躲避了殺身大禍，後來，孫臏逃回齊國，齊威王很佩服孫臏的才能，對他大加重用。?
4、劉邦拱手相讓
秦朝末年，劉邦與項羽壹起打敗了暴君秦始皇，項羽壹心想要當皇帝，便自封為“西楚霸王”，項羽為了鞏固自己的地位，便冊封劉邦為漢王，劉邦無可奈何，只好接受冊封。
劉邦在回自己封地的途中，把入蜀的棧道都燒了，表示自己無意向東擴張，也防備別人偷襲。在這，劉邦得到了大將軍韓信。
於是，韓信建議“暗度陳倉”幫助劉邦打敗了章王，也打敗了西楚霸王項羽。試想，如果劉邦拒絕項羽的冊封，便會以“欺君之罪”處死。很顯然，劉邦的讓步是明智的選擇。
5、司馬遷發憤寫《史記》
因李陵壹事，漢武帝以司馬遷“欲沮貳師，為陵遊說”被定為誣罔罪名。誣罔之罪為大不敬之罪，按律當斬。面對大辟之刑，慕義而死，雖名節可保，然書未成，名未立。
這壹死如九牛亡壹毛，與螻蟻之死無異。想到文王拘於囚室而推演《周易》，仲尼困厄之時著作《春秋》，屈原放逐才賦有《離騷》，左丘失明乃有《國語》。
孫臏遭臏腳之刑後修兵法，呂不韋被貶屬地才有《呂氏春秋》傳世。韓非被囚秦國，作《說難》和《孤憤》，《詩》三百篇，大概都是賢士聖人發泄憤懣而作。?
終於，在那個“臧獲婢妾猶能引決”的時代，司馬遷毅然選擇了以腐刑贖身死。至此，司馬遷背負著父親窮盡壹生也未能完成的理想，面對極刑而無怯色。在堅忍與屈辱中，完成那個屬於太史公的使命。