說個笑話的壹個重要特點是短小的形式，精妙的情節。民間笑話人物極少，甚至只有壹個人，情節也極為簡單，通常不用交代過去和結局，只有幾句話、幾十個字便構成了壹篇笑話。笑話不著重刻畫人物，不敘述故事，而重情節的精妙。笑話敘述故事常常突兀而起，並以壹句出人意外的話結尾，戛然而止、意味深長。如《射虎》：“壹人為虎銜去，其子執弓逐之，引滿欲射。父從虎口遙謂其子曰：‘汝須是著腳射來，不要射壞了虎皮。”這則笑話連標點符號在內，不過五十字，但卻有人物、有情節、有描寫，把個要錢不要命的守財奴刻畫的有聲有色、引人發笑。
誇張的手法。笑話中的許多情節，出自現實生活中的陰暗面和消極面，如懶惰、怯懦、貪婪、虛偽等，勞動人民抓住了事物的壹個特質，有意誇大、突出這壹特征，就能到達引人發笑、辛辣嘲諷的程度，使人們在笑聲中清晰地認識其原貌和本質。如《懶婆娘》中那個懶婦女。丈夫外出時，替她做好壹塊大餅套在頭上，幾天後回來壹看她還是餓死了。大餅只吃了面前的壹塊，其余的還套在她頭上。原來她懶到這種程度，連伸手挪挪大餅也不肯