有這樣壹個笑話：從前有個酸秀才，自命博學、幽默，見同村的種田農夫不懂文言稱呼，便存心要捉弄農夫，告訴他，自己的兒子名叫令尊。農夫信以為真，便問秀才：“敢問相公，妳家有幾個令尊。”若沒有或缺少，我倒可以送妳幾個”。此話壹出，引得圍觀的人壹陣哄笑。結果酸秀才落得個自搬石頭自壓腳，畫虎不成反類犬，羞得掩了面孔狼狽地跑開了。
那麽，這裏所說的“令尊”究竟是什麽意思呢有壹些古典文藝作品中，時常可看到“令尊”這兩個字，稍加留心，還會發現，這是作品中寫的壹方在稱呼另壹方的父親，而且從字裏行間，還能看出是壹種帶有敬意的尊稱。其實，“令尊”是舊時社交場合和書信往來中時常使用的壹個敬辭，壹方為著表示對彼方父親的禮貌尊敬，才使用這個敬辭。在文言詞匯裏，“令”字可作尊敬解，也含有善良和美好的意思在裏頭；“尊”字則與現代漢語通用，即為尊敬之意。“令尊”這個合成詞的出現，還表示壹種道德規範：封建社會認為長輩和晚輩之間，不僅有長幼輩份之序，同時也有尊卑之別，那就是長輩為尊，晚輩為卑，於是形成壹種認識慣例，便有了壹方稱彼方父親為“令尊”韻禮儀用辭，由此連帶的是“令堂”壹詞的解釋。因為古代做母親的，通常坐守內堂，故此內堂也就被引申出作為母親的代稱；使用禮儀用詞時，表示對彼方母親的尊敬，也就隨著出現了“令堂”的稱謂。
由此擴大，在社會交往中，壹方稱呼彼方的祖輩、平輩和低輩，統統在稱謂前，加上壹個“令”字，這都是出於對彼方親屬表示的壹種尊敬。如令祖父、令祖母、令姑父、令弟、令妹、令郎、令愛等等均是。
按照舊時禮儀，人們在交往中間，對別人的父母尊稱“令尊”、“令堂”，表示壹番問候後，自然的也會談到自己的父母，於是隨之便有了“家父”、“家母”的稱呼。所謂“家父”、“家母”，就是在別人面前對自己父母的壹種自稱，含有謙卑之意，也是謙稱。“家”在這裏是被看作小的意思。為什麽這樣說呢？因為在古代，雖有“諸侯稱國，大夫稱家”之說，實際上那時國、家二字常不分義，取自壹個用意，認為國即是家，家即是國，所以歷史上也有家國的說法。所不同的是，國家的家是群體聚眾的大家，比之社會組織的單個細胞——血緣親屬組成的家，後者就被看作為小家了。正是這個緣故，這個大家與小家的觀念，經過擴大發展，後來沿用到人際交往的稱謂上，便成了自謙為小的壹種謙稱，此也就是“家父”、“家母”稱謂的由來。由此推及“家祖父”、“家祖母”、“家姑丈”、“家姑母”等等亦是同樣道理。