眾所周知，電是在近代才運用到生活當中，家庭必備的生活用品——電燈泡，也是在近代才發明，古代是沒有電燈泡這樣的照明用具的。甚至於，在很長壹段時間裏，古人都不知電為何物。
那麽，沒有電的古代，古人的夜生活是怎樣的？是不是壹到天黑，就上床睡覺？古代有“日出而作，日入而息”的傳統，應該說，大部分古代中國人，壹到天黑就會上床睡覺，但也不盡然。
古人多少還是有些夜生活的。在先秦時期便已發明的十二時辰計時法中，晚上9點開始的亥時又稱“人定”，意思是說人得定住了，該睡覺了。晚上九點是古人的最遲睡覺時間，換言之，晚上9點之前的夜晚，古人還在活動。
那麽，從入夜到晚上9點這段時間，古人都在幹什麽呢？如果是官僚貴族或富商，可能在家裏舉行酒宴，喝酒聊天做遊戲，吟詩作對賞歌舞。古代最有名的夜宴，當屬南唐兵部尚書韓熙載的夜宴，其場景還被記錄到名畫《韓熙載夜宴圖》裏。
如果是平民，可能在勞動，比如婦女紡織。但這種情況並不常見，主要發生在工期緊張的時候，因為夜晚紡織必須點蠟燭或油燈，這筆消費對平民來說並不少。
更多的時候，是壹家人，或親朋好友之間借著月光，聚在壹起聊天。聊天的內容無所不包，比較正經的是“講古”，就是長輩給孩子們講解過去的故事，傳遞壹些人生經驗。同輩之間，往往聊八卦，甚至說葷段子，以及各類粗鄙的笑話。
但無論是官僚貴族、富商還是平民，在宋代以前，都不可能像今天壹樣，在晚上溜出去四處遊蕩，吃吃宵夜、唱唱K，不是古代的夜晚不安全，而是宋代以前有嚴格的宵禁制度，禁止人們夜晚外出。
違反宵禁制度，後果比較嚴重。壹旦被抓，有司必然對妳嚴加審訊，調查妳是否心懷不軌，即使被證實，妳違反宵禁制度，完全是懷著向往自由的夜生活這樣單純的目的，也會受到嚴厲的處罰。以唐代為例，觸犯宵禁制度，鞭笞二十。宋代開始，宵禁制度被徹底取消，古人的夜生活也開始豐富起來。
每到夜晚，民眾可以到酒樓茶坊欣賞音樂舞蹈、聽評書，可以和朋友們壹起到飯店聚餐，可以到煙花之地樂壹樂。如果妳不是很富裕，可以跑到路邊攤吃壹頓夜宵（宋代的路邊攤很便宜，十幾文便可買壹份小吃），可以觀看壹下街頭藝人的表演。如果妳連這點錢也沒有，沒關系，也可以單純地跑到大街上逛壹逛，看壹看熱鬧。
要知道，宋代大城市的夜市是非常繁榮的，以開封為例，那簡直就是當時世界首屈壹指的不夜城。據《東京夢華錄》記載，“凡京師酒店門首，皆縛彩樓歡門……向晚燈燭熒煌，上下相照”，夜晚走在開封的大街上，妳根本不必擔心天黑看不清路，處處都是燈火通明。
只可惜，這樣豐富多彩的夜生活，只有城市居民才能享受到。宋代的農民居民，和宋以前朝代的沒兩樣。這不是宋代宵禁制度的取消僅限於城市，而是農民經濟不發達，半天找不到壹家店，晚上出去也沒意思，還不如待在家裏扯淡。
更令人遺憾的是，宋代城市豐富多彩的夜生活，隨著宋朝的滅亡戛然而止。元代開始又恢復宵禁制度，明朝建立後，執行嚴格的宵禁制度，清朝循之，夜晚的大街上又陷入死寂沈沈的寧靜。
據史料記載，明清兩朝對觸犯宵禁制度的處罰非常嚴厲，“壹更三點敲響暮鼓，禁止出行；五更三點敲響晨鐘後才開禁通行。在二、三、四更在街上行走的，笞打四十下；在壹更夜禁後、五更開禁前不久犯夜禁的，笞打三十下”。
明朝兩朝執行嚴格的宵禁制度，除了出於鞏固專制統治的需要，還有壹個重要原因，那就是為了防止盜賊乘夜作惡。不過，其效果似乎不大。
據意大利傳教士利瑪竇所著《利瑪竇中國劄記》記載，“各個城市都有千百名更夫在街上巡夜，按規定的間隔敲鑼，而且街道都有鐵柵並且上鎖。盡管如此，宅院被夜賊搶劫壹空的事還常常發生，這或許因為更夫本人就是盜賊，或者是和盜賊合夥”。
可即便如此，明清兩朝仍在堅定不移地執行宵禁制度。甚至於，這種亂象的發生，還可能堅定了其執行宵禁制度的決心。因為他們了解這些亂象後，難免認為，執行宵禁制度夜晚尚且如此亂，取消宵禁制度又當如何？直到辛亥革命爆發，民國建立後，宵禁制度才被徹底廢除，人們的夜生活又迅速開始豐富起來。